신동빈 롯데회장, 잇단 계열사 주식 매입 왜?

신동빈 롯데그룹 회장과 신동주 일본롯데 부회장이 최근 계열사 주식을 잇따라 매입해 배경에 관심이 쏠리고 있다. 형제간 지분경쟁이 벌어지는 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다.

15일 금융감독원에 따르면 신 회장은 올들어 롯데케미칼·롯데제과·롯데칠성·롯데손보 등 주식을 꾸준히 매입했다. 지난 9~13일에는 롯데손해보험 주식 100만주를 사들였다. 신 회장은 기존에 롯데손보 지분을 갖고 있지 않았지만 이번 매수로 지분율이 1.49%가 됐다.


지난 1월에는 롯데푸드 지분 1.96%를, 5월에는 롯데케미칼 주식 6만2200주를 매입해 지분율을 0.3%로 높였다. 6월에는 롯데제과 주식 6500주와 롯데칠성 주식 7580주를 매입했다. 이 주식 매입으로 신 회장의 롯데제과 지분율은 4.88%에서 5.34%로 높아졌다.

롯데 측은 책임경영을 강화하고 계열사 간 상호출자를 해소하기 위한 목적이라고 설명했다. 롯데 관계자는 "오너로서 책임경영을 위해 주가 하락폭이 큰 계열사 주식을 매입한 것"이라며 "롯데제과와 롯데칠성 주식을 산 것은 롯데미도파를 합병하면서 발생한 상호출자를 해소하기 위한 것"이라고 말했다.

하지만 신 회장의 과거 행보를 비춰볼 때 최근 연이은 주식 매입은 이례적이라는 것이 업계 분석이다. 신 회장은 지난 2006년 롯데쇼핑 상장 과정에서 지분을 취득한 뒤 지난해까지 단 1주도 계열사 주식을 매입하지 않았다.


신 회장의 형인 신 부회장은 지난 1월 롯데푸드 지분 1.96%를 매입한 데 이어 지난달 롯데제과 주식 643주를 매입해 지분율을 3.48%에서 3.52%로 높였다. 신 부회장 역시 개인 돈으로 롯데 계열사 주식을 산 것은 2003년 이후 처음이다.

롯데는 신 회장이 한국 롯데를, 신 부회장이 일본 롯데를 각각 책임지는 구도로 형제 중 어느 한쪽이 압도적인 지분 우위를 점하지 못하고 있다. 신 회장이 롯데그룹 지배구조의 핵심 회사인 롯데쇼핑 지분 13.46%를 보유한 최대주주지만, 신 부회장도 롯데쇼핑 지분 13.45%를 갖고 있다.