'검찰개혁' 촛불집회 불 붙나…참가자 논란은 계속

28일 오후 서울 서초구 서울중앙지검 앞에서 열린 검찰개혁·사법적폐 청산 촛불문화제에서 사법적폐청산 범국민시민연대 등 주최측 추산 100만 여명의 참가자들이 검찰 개혁과 공수처 설치를 촉구하고 있다. /사진=뉴스1

조국 법무부장관에 대한 수사를 비판하고 검찰 개혁을 촉구하는 촛불집회가 예상보다 훨씬 큰 규모로 마무리됐다. 조 장관의 부인 정경심 동양대 교수의 소환이 임박한 가운데 주최 측이 집회를 계속 이어나가겠다는 의지를 밝히면서 향후 '조국 정국'에도 큰 영향을 미칠 전망이다.

사법적폐청산 범국민시민연대(시민연대)는 전날 오후 6시 서울 서초동 서울고검 청사 앞에서 '제7차 사법적폐 청산을 위한 검찰개혁 촛불문화제'를 열었다. 서울중앙지검 앞을 가득 메운 참가자들은 사법 적폐 청산, 공수처 신설, 검찰 개혁 필요성을 주장했다.


◇200만vs10~20만, 촛불집회 참가자 논란=이번 촛불집회에 원래 예상을 훌쩍 뛰어넘는 사람들이 동참하면서 참여 인원과 관련된 논란도 커지고 있다. 주최 측은 신고 인원보다 10배 이상 많은 200만명이 이번 집회에 참여했다고 추산한 반면 보수 야당을 비롯한 반대 측에서는 "말도 안 되는 이야기"라고 말하고 나섰다.

이처럼 집회 인원과 관련된 논란이 지속되는 것은 경찰이 공식 추산치를 발표하지 않기 때문이다. 경찰은 2016~2017년 박근혜 전 대통령 퇴진을 요구하는 촛불집회 당시 공정성 논란이 제기되자 그 이후로 경찰 추산 인원을 공개하지 않고 있다.

주최 측은 잠시라도 현장에 있었던 사람 모두를 포함하는 연인원을 기준으로 최대한 규모를 부풀리지만 반대 측은 이를 축소하려 하는 것이 일반적이다. 사실상 정확한 참가 인원을 집계하기 어려운 현 상황에서 향후 대중교통 이용량 등 객관적인 자료가 나오기 전까지는 비슷한 논란이 이어질 수밖에 없는 상황이다.


◇촛불집회, 누가 주도했나=이번 촛불집회가 기존 대규모 집회처럼 주요 시민단체나 노동조합의 주도로 이뤄진 집회가 아니라는 점도 눈에 띈다. 시민연대는 이종원 시사타파 대표 등 진보 성향의 유튜버가 모여 만들어진 단체다.

이 단체는 1차 집회가 열린 이달 중순 처음 구성되면서 아직 제대로 된 직급도 마련되지 않은 상태다. 맞불집회 역시 시민단체인 자유연대를 비롯해 4개 단체가 집회 당일 먼저 뜻을 모아 주도한 것으로 알려졌다.

시민연대 관계자는 "누가 시작하고 누가 주도했는지는 이번 집회에서 별로 중요하지 않다"며 "이러다가는 검찰 개혁이 물 건너 갈 수 있다는 위기감에 많은 사람이 모인 것 같다"고 밝혔다.

28일 오후 서울 서초구 서울중앙지검 앞에서 열린 7차 검찰개혁 사법적폐청산을 위한 촛불집회에 참가자들이 손피켓을 들고 있다. /사진=뉴시스

◇촛불집회vs맞불집회, 향후 전망은=한편 28일로 7번째를 맞은 검찰개혁 촛불문화제는 갈수록 참가자가 늘어나는 모양새다. 이달 16일 처음 열린 촛불문화제는 6일간 매일 열리다가 이후 1주일 간격으로 진행하기로 했다.

양측이 다음 주 토요일 또 한 번의 대규모 집회를 예고하면서 서초동이 광화문에 이어 주요 집회 장소로 떠오를 것으로 보인다. 다음 주 조 장관에 대한 검찰 수사 상황과 정치권의 움직임에 따라 촛불집회가 양측 진영의 세 대결 양상으로 변할 가능성도 크다.

시민연대 측인 이종원 시사타파 대표는 이날 집회에서 "더 많은 국민들이 나와 검찰이 개혁을 받아들일 때까지, 국민의 검찰이 될 때까지 나와달라"며 다음 주 촛불집회 참여를 당부했다.

이에 맞서 조국 법무부장관을 규탄하는 '맞불집회'도 다음 주 열린다. 이희범 자유연대 대표는 "청와대와 민주당이 검찰에 압력을 가하니까 오히려 더 의혹만 커지고 있는 상황"이라며 "저쪽(시민연대)에서 다음 주 토요일 검찰청 앞에서 (집회를) 하겠다고 하면 저희도 같이 할 예정"이라고 말했다.