"이만희 옆 여성…김남희 탈퇴 후 급부상한 실세"…누구?

지난 2일 오후 경기도 가평 평화연수원에서 열린 코로나19 관련 신천지예수교회 기자회견에 참석한 이만희 신천지예수교회 총회장이 입장발표를 하고 있다./사진=이명근 기자

이만희 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 총회장이 지난 2일 코로나19 사태 이후 처음으로 모습을 나타낸 가운데, 이 총회장 옆에 있던 신천지 관계자가 누리꾼의 이목을 끌고 있다.

윤재덕 종말론사무소 소장은 3일 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 "요양 보호사 같은 느낌이 드는 (이 사람은) 김 모씨로 행정서무라는 직책을 신천지 안에서 갖고 있다"며 "서무가 하는 일은 여러 가지가 있는데 교적부를 입력하거나 출석을 관리하거나 각종 공지 및 특별 지시 사항을 전달하는 것"이라고 설명했다.


그러면서 "그런데 이 사람이 김남희씨 탈퇴 이후 이만희씨 곁에서 세력으로 급부상한 사람들 중 한 사람"이라며 "이 서무들의 권력이 되게 막강해 심지어 12지파장들도 이만희씨의 심기나 의중을 알아보려면 서무들을 통해 알아본다고 들었다"고 말했다.

신현욱 신천지문제 전문상담소 목사도 "제가 (신천지에) 있을 때 요한 지파 서무를 보던 자매, 2006년 말 이후도 서무 일을 계속 보다가 김남희 원장 탈퇴 후 자리를 대신하고 있다고 보면 된다"며 "가장 가까이 측근에서 수행을 하니 실세가 되겠고 매일 25시간 가까이 (같이 있어) 김남희 원장을 대신하고 있다고 본다"고 덧붙였다.

윤 소장은 이 총회장이 기자회견에 나선 이유에 대해 검찰 고발에 집중해야 한다고 말했다. 그는 "명단에 대한 의혹 자체가 불거졌기 때문에 대단히 압박을 느꼈을 것"이라며 "기자 회견 결정은 이만희씨 본인만의 결정은 아니었을 것"이라고 분석했다.


신 목사도 "법적인 처벌을 의식한 게 가장 큰 요인일 거라고 보고 대외적으로 비판여론을 의식해 가라앉혀야 되겠다는 현실적 요구와 신도들의 동요를 막고자 하는 측면도 비중을 뒀을 것"이라며 "(이 총회장이) 코로나19에 감염된 것은 아닐까, 해외에 도피한 것은 아닐까 얘기가 들리니까 (이 총회장이) 건재하다는 걸 보여주고자 하는 측면의 전략적 선택"이라고 봤다.

하지만 이 총회장이 기자회견을 통해 사과한 것에 대한 진정성은 보이지 않았다고 말했다. 신 목사는 "이만희 교주가 제일 염려하는 것은 신도들의 동요"라며 "신천지는 조직의 보호나 유지가 중요하지 국가, 국민들의 대한 안위는 별로 중요하지 않다고 생각한다"고 꼬집었다.

윤 소장도 "강제수사, 압수수사라는 신천지 36년 역사에서 가장 초유의 위기가 될 사건이 걸려 있는 상황이기 때문에 신천지가 방역 당국에 적극 협조하고 있다는 제스처를 보여줄 필요가 있어 증명하려고 나온 것이지 다른 목적이 있는 게 아니다"며 "신천지 교인 입장에선 아빠(이만희)가 가족을 위해 다른 사람 앞에서 무릎 꿇은 상황이라 책임지려는 모습을 보여주는구나라는 긍정적 반응이 (내부에서) 있었다"고 전했다.