엔지켐생명과학, 美보건성에 코로나19 신약물질 제출

엔지켐생명과학 (1,959원 ▼256 -11.56%)은 16일 미국 보건성(Department of Health and Human Servlces) 산하 생의학연구개발청(BARDA)에 코로나19(COVID-19) 치료제 신약 물질을 제출했다고 밝혔다.

면역물질 연구에 특화해온 엔지켐생명과학은 연구를 통해 EC-18이 코로나19 바이러스를 효과적으로 제거할 뿐 아니라 바이러스 복제와 확산을 막는 기전이 탁월하다는 데이터와 근거자료를 생의학연구개발청에 제출했다.


EC-18(피엘에이지, PLAG)은 엔지켐생명과학이 녹용 유래 물질로 개발한 합성신약물질이다. 개발청이 이를 승인하면 코로나19 의료대응조치(MCM) 프로그램에 선정, 신약개발이 본격적으로 시작된다.

EC-18은 지난해 이미 바이오 테러, 핵발전소 사고 등 위급상황에 대비해 긴급의료용 신약개발을 지원하는 미국 국방부 의료 프로젝트에 선정됐기 때문에 코로나19 프로그램에서도 빠른 진전이 예상된다.

미국 뿐 아니라 식품의약품품안전처 등 한국과 중국 정부 및 연구기관 협업을 위한 미팅도 진행되고 있다.


EC-18은 몸속으로 들어온 바이러스와 세균을 세포내 엔도좀에서 순간적으로 활성산소(ROS)를 생성시켜 코로나 19를 신속하게 소멸시킬 수 있는 역할을 한다는 것이 엔지켐생명과학의 설명이다. 코로나19와 비슷한 Spike 단백질을 지니는 인플루엔자 버이러스에 감염된 생쥐에 EC-18을 투여한 결과 항 바이러스 효과와 뚜렷한 생존 능력이 확인됐다는 연구자료도 있다.

엔지켐생명과학 대전 바이오연구소 소장 윤선영 박사는 "EC-18은 면역세포가 병원체를 빠르게 탐식하게 하고 집어삼킨 병원체를 빠르게 분해하는 능력을 극대화 시킨다"며 "아울러 병원체의 복제도 막아 세포 간 전염도 막는 효과가 뛰어나다"고 말했다.

그는 이어 "코로나19는 정작 바이러스보다는 폐렴과 호흡곤란 같은 합병증으로 사망하는 경우가 많다"며 "염증 유발물질인 사이토카인과 케모카인의 발생 때문인데 EC-18은 이런 염증질환도 근본적으로 치료하게 하는 작용기전을 가진 플랫폼 기술"이라고 덧붙였다.



EC-18과 관련해 엔지켐생명과학은 미국 생의학연구개발청 뿐 아니라 방사생물학연구소, 국방부, 국립암연구소, 항공우주국, FDA 등도 다양한 신약개발 과제를 협업해 왔다. 특히 EC-18은 주사제가 아니라 알약 형태로 먹을 수 있어 처방과 복용이 쉽다는 강점을 지니고 있다.

손기영 엔지켐생명과학 대표는 "EC-18은 코로나19를 빠르게 세포내에서 제거할 수 있는 특이한 작용기전을 가지고 있다"며 "세계적 펜데믹으로 발전하고 있는 코로나19의 강력한 대응책이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

앞서 회사는 EC-18 신약물질과 동일성분을 활용해 기능성 식품으로 허가받아 시판중인 록피드(Rockpid)를 충북 진천 국가공무원인재개발원에 수용된 우한 교민들의 코로나19 감염 피해를 최소화하기 위해 충청북도에 긴급 지원한 바있다.

한편 엔지켐생명과학은 1999년 설립된 글로벌 신약개발 기업이다. 염증해결촉진자, 호중구이동조절자로 주목받는 신약물질 'EC-18'의 원천기술을 보유하고 있다.

EC-18은 항암화학 방사선요법 유발 구강점막염(CRIOM), 항암화학요법 유발 호중구 감소증(CIN)과 급성방사선증후군(ARS) 적응증으로 임상 2상을 진행중이며, 비알콜성지방간염 그리고 면역항암제 병용치료제로 글로벌 제약기업들과 기술이전 논의를 진행 중이다. 엔지켐생명과학은 신약개발과 함께 원료의약품과 MRI조영제, 항결핵제 원료의약품도 생산해오고 있다.