美, 중국 4개 언론사 '외교사절단' 추가지정…"자유언론 아니다"

머니투데이

김수현 기자

데이비드 스틸웰 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보. /사진=AFP

도널드 트럼프 미국 행정부가 22일(현지시간) 중국의 4개 주요 언론사를 외국사절단으로 추가 지정했다. 이는 미 정부가 이들 매체를 중국 정부의 메시지를 홍보하는 '정부 기관'으로 판단한 셈이다.

22일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 미 국무부는 이날 중국 중앙(CC)TV, 중국신문사(CNS), 인민일보, 환구시보 등 4개 매체에 대해 이 같은 조처를 했다고 밝혔다.

앞서 국무부는 지난 2월 신화통신과 CGTN, 중국국제방송, 중국일보 등 5개 중국 관영 언론을 외국 사절단에 지정한 바 있다. 또 지난 3월에는 미국 내 중국 언론사의 기자 수를 160명에서 100명으로 줄이겠다고 밝혔다.

외교사절단으로 지정되면 대사관 등과 같이 미국 내 자산을 동록하고 새로운 자산을 취득할 때 사전 승인을 받아야 한다. 또 미국 시민권자를 비롯한 모든 직원의 명단도 제출해야 한다.

데이비드 스틸웰 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 언론 브리핑에서 "이들은 기자가 아니다. 이들은 중국을 위한 선전기구의 일원들"이라고 말했다.

이에 따라 미국과 중국의 갈등이 다시 언론 자유 문제로 확산할 조짐이 보인다. 코로나19 진원지 등을 놓고 가뜩이나 미중 관계가 악화한 상황에서 중국의 반발이 예상된다.

지난 2월 중국은 미국의 조치에 맞서 중국 주재 월스트리트저널 기자 3명의 기자증을 회수하고 추방을 통보하는 등 맞대응했다.

WSJ는 "다음달 중국 외교부는 월스트리트저널과 뉴욕타임스, 워싱턴포스트에서 일하는 모든 미국인의 기자증 승인을 철회하는 쪽으로 움직이고 있다"고 전했다.