코로나19 의료폐기물 3000톤 넘었다…메르스 때의 '12배'

전국으로 퍼지고 있는 코로나19(COVID-19) 확진자와 격리자들이 내는 폐기물이 지금까지 3000톤을 넘겼다. 2015년 국내에서 유행한 메르스(중동호흡기증후군·MERS) 때 발생한 폐기물보다 약 12배 많은 양이다.'3000톤' 처리 코로나19 의료폐기물…2015년 메르스 때의 12배26일 환경부에 따르면 지난 1월 20일 국내 첫 코로나19 확진 환자가 발생한 이후 지난 25일까지 병원, 생활치료센터 등에서 배출돼 소각된 격리의료폐기물이 3023톤(302만3000kg)으로 집계됐다.

세부적으로는 △병원 1775톤 △생활치료센터 624톤 △자가 격리자 집 327톤 △임시생활시설 297톤 등이다. 격리의료폐기물은 시간이 지날수록 증가할 전망이다. 환경부에 따르면 확진자 1명당 하루 5~10kg 가량의 의료폐기물을 배출한다. 2015년 5월 20일 첫 메르스 환자 발생 이후 정부는 4개월여 동안 약 257톤(25만6967kg)을 처리했다.


의료폐기물은 격리의료폐기물과 위해의료폐기물, 일반의료폐기물로 나눈다. 격리의료폐기물은 코로나19와 같은 감염병으로 인해 격리된 사람에 대한 의료행위 과정에서 발생한 모든 폐기물을 말한다.

환경부 관계자는 "코로나19 격리의료폐기물은 병원 등에서 당일 반출·운반·소각으로 관리 규정이 강화돼 처리 중"이라면서 "모두 적체 없이 안정적으로 처리하고 있다"고 설명했다.

전국 '13곳' 소각시설…서울, 강원, 제주 등은 없어
국내 의료폐기물 소각시설은 경기 3곳, 경북 3곳, 충남 2곳, 광주·부산·충북·전남·경남 지역에 각 1곳 등 13곳이다. 이들 의료폐기물 처리업체에서 하루에 소각할 수 있는 의료폐기물 용량은 589톤(약 58만9400kg)이다.

서울과 전북, 강원, 제주 등은 의료폐기물을 처리하는 폐기물 소각장이 없다. 서울, 강원에서 나온 의료 폐기물이 매일 다른 지역으로 보내야 하는 상황이다. 제주는 지리적 특성상 의료폐기물을 배로 옮겨야 한다. 그 때문에 당일 소각이 불가능해 2일 안에 소각하도록 했다.


이렇다 보니 장거리 이동 과정에서 의료폐기물의 유실 등으로 '감염'이 발생할 가능성에 대한 우려도 있다.

서울기술연구원은 '코로나19가 가져온 의료폐기물 발생 증가와 서울시 시급한 해결과제' 보고서에서 "많은 국가가 의료폐기물 처리장소는 발생지에서 가장 근접한 곳에서 처리하는 것을 원칙으로 하고 장거리 이동을 제한하고 있다"면서 "전염성이 높은 격리의료폐기물은 장거리 이동하지 않는 방안으로 '지역 거점 처리시설' 설치가 필요하다"고 밝혔다.

이에 대해 환경부 측은 다음 달부터 대학병원 등 대형병원에 의료폐기물 멸균분쇄시설 설치가 가능해져 장거리 이동량이 줄어들 것으로 기대했다. 환경부 관계자는 "폐기물의 발생지 처리원칙에 맞게 서울 등의 대형 병원 내 멸균시설이 늘어날 것으로 본다"며 "의료폐기물 소각시설도 허가용량 대비 소각율이 83.8%(8월 15일 기준)로 안정적으로 운영 중"이라고 말했다.