시진핑 이번엔 올까 "이달말 또는 내달 방한 논의"

머니투데이

베이징(중국)=김명룡 특파원

[베이징(중국)=뉴시스]박영태 기자 = 문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 23일 중국 베이징 인민대회당에서 정상회담 전 악수를 한 후 회담장으로 향하고 있다. 2019.12.23. [email protected]

한중 양국 당국자들이 시진핑(習近平) 중국 국가 주석의 한국 방문에 대한 실무 논의를 진행중인 것으로 전해졌다.

시 주석의 방문은 연내 성사를 목표로 추진중이지만 코로나19(신종 코로나바이러스) 방역상황 등에 따라 성사여부가 정해질 것으로 보인다.

12일 베이징 소식통에 따르면 중국 정부는 이달 말 또는 내달 초중순 시진핑 주석이 방한(訪韓)하는 방안을 논의중인 것으로 알려졌다.

올해초부터 시 주석의 방한은 지속적으로 추진돼 왔다. 하지만 코로나19(신종 코로나바이러스)가 확산되면서 시 주석 방한 논의는 상당기간 이뤄지지 않았다.

그러던 것이 자난 8월 중국 외교정책을 총괄하는 양제츠(楊潔篪) 중국공산당 외교 담당 정치국 위원이 방한하면서 다시 시 주석 방한이 급물살을 타게 됐다.

특히 방한과 함께 추진됐던 일본 방문이 사실상 무산됨에 따라 시 주석이 코로나19(신종 코로나바이러스) 이후 첫 해외 방문지로 한국을 택할 것이란 관측도 나오고 있다.

미국 대선이 끝나면서 시 주석의 방한이 외교동맹을 강화해 중국을 압박하는 미국의 움직임에 반기를 드는 것으로 비춰지는 것을 피할 수 있게 됐다.

동맹을 강조하는 조 바이든 미국 행정부가 내년에 들어서면 미국을 의식해 시 주석의 방한이 더욱 힘들어질 수 있어 연내 마무리를 지어야 한다는 분위기도 있다

또 다른 외교 소식통은 "미국이 동맹을 강화하면서 중국을 대외적으로 고립시키는 전략을 쓰고 있는데 중국은 이 전략을 깨는 방법은 주변 국가부터 아군을 만드는 것"이라며 "일본이 이미 미국과 가까워진 모습을 보이고 있는 만큼 한국과의 관계 회복이 절실한 상황"이라고 말했다.

그는 "내년 초에는 바이든 행정부가 설립된 이후엔 중국에선 시 주석이 해외 순방에 나서기는 어려울 수도 있다"며 "코로나19로 어수선한 상황을 정리하기 위해선 연내 방한이 최우선의 방법이 될 수 있다"고 덧붙였다.

일부에선 중국은 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의 화상회의가 끝나고 내년 일정을 준비하기 직전인 이달 말 또는 내달 초중순이 시 주석의 방한 적기로 보고 있다.

다만 코로나19 방역사항은 시 주석 방한의 가장 중요한 요인으로 꼽히고 있다. 중국 정부가 역외유입 방지를 위해 우리나라를 비롯한 모든 나라의 입국자 관리를 강화하고 있는 추세다. 이런 상황이 이어지면 시 주석이 해외 순방에 나서기 어려울 수 있다.