홍콩서 사라진 톱스타와 영화감독…알고 보니 北 김정일이 '납치'

/사진=SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기' 방송화면 캡처

SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기'(이하 '꼬꼬무')에서 북한에 납치됐던 배우 최은희와 그의 전 남편인 영화감독 신상옥을 재조명했다.

28일 방송된 '꼬꼬무'에는 게스트로 전진, 박효주, 장도연이 출연했다. 다룬 이야기는 '톱스타와 비밀테이프'였다. 1978년 홍콩에서 사라진 배우 최은희와 그를 찾으려다 함께 사라진 전 남편 영화감독 신상옥의 이야기였다.

/사진=SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기' 방송화면 캡처

1978년 홍콩 프라마 호텔에 묵던 한 손님이 짐을 그대로 두고 열흘 동안 사라졌다. 경찰은 해당 사건을 단순 실종이 아니라고 결론내렸다. 사라진 손님이 당대 최고의 톱스타였던 최은희였기 때문이다. 이 소식이 국내에 전해지자 대한민국은 발칵 뒤집혔다.


최은희의 실종이 2년 전 이혼한 전 남편인 신상옥 감독과 관련되어있다는 소문이 돌자 신 감독도 직접 홍콩을 방문했다. 그러나 최은희를 찾으러 갔던 신 감독 마저 사라지고 말았다. 한국을 대표하던 배우에 이어 영화감독까지 실종돼 충격을 줬다.

두 차례의 실종은 '북한'의 소행이었다. '꼬꼬무'에서 전파를 탔던 사건의 전말은 다음과 같았다.

1978년 1월 최은희는 초청을 받고 홍콩을 방문했다. 하지만 약속 장소에는 만나기로 한 사람이 없었다. 최은희는 대신 자신의 팬이라는 여자를 만나게 됐다. 그리고 '예술에 관심이 많은 할아버지가 투자에 도움이 될 것'이라는 여자의 제안을 듣고 따라나섰다가 북한으로 납치됐다.

/사진=SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기' 방송화면 캡처

주사를 맞고 의식을 잃었던 최은희의 눈앞에는 벽에 붙은 김일성 사진이 있었다. 북한에 도착한 최은희를 마중 나온 건 김일성의 후계자 김정일이었다.


당시 상황에 대해 최은희는 "남포항에 도착해서 항구에 둑이 있는 곳으로 걸어가는데 남자 목소리가 굵게 들렸다. 쳐다볼 기운도 없어서 이렇게 그냥 봤는데 악수를 청하더라. '오시느라고 수고했습니다. 내 김정일입니다'고 했다"고 설명했다.

김정일은 최은희에게 풀코스 요리에 고급 코냑과 프랑스산 최고급 와인을 제공하는 등 극진히 대접했다. 이후 최은희는 낮에는 하루 5시간씩 1:1 과외로 북한의 사상을 주입받았다. 일주일에 한 번 시험도 봤으며 밤에는 파티가 벌어졌다.

그렇게 5년이란 시간이 흐르고, 그날도 평소처럼 파티 초대 전화가 왔다. 그날 파티에 방문한 최은희는 큰 충격에 빠졌다. 전 남편이었던 신상옥 역시 홍콩에서 북한 공작원에게 납치되어 북한에 오게 된 것이다. 그때부터 이들은 탈출을 위한 계획을 세웠다.

두 사람은 탈출을 위해 증거를 모으기 시작했다. 당시 대한민국에는 두 사람이 자진 월북했다는 소문이 퍼졌다. '자진월북'이 아니라 '납치'된 것이라는 증거가 필요했다. 이에 두 사람은 김정일의 목소리를 녹음하기로 했다.

/사진=SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기' 방송화면 캡처

김정일의 실제 육성이 담긴 카세트테이프에 따르면 김정일은 북한의 영화 산업을 발전시키기 위해 두 사람을 납치했다. 김정일은 "신 감독을 유인하려고 최 선생을 데려다 놨다. 내가 데려오라고 했다"며 "영화로 서양에 진출해야겠다. 그래서 내가 신 감독에 대한 기대가 크다"고 말했다.

두 사람은 김정일의 신임을 얻기 위해 1년에 10편에 달하는 영화를 찍었다. 영화가 해외 영화제에서도 상을 타는 등 성과를 기록하자 김정일은 신상옥과 최은희에게 오스트리아에 다녀오라고 제안했다. 두 사람은 오스트리아에서 일본 기자의 도움을 받아 미국 대사관으로 탈출할 수 있었다. 북한으로 납치된 지 8년 만에 성공한 탈출이었다.

그러나 두 사람은 북한의 전제 왕조도 싫지만 대한민국의 군사정권도 싫다는 이유로 미국 망명을 택했다. 그들은 "반공 나팔수는 하고 싶지 않다"고 밝혔다. 이후 미국에서 이름, 국적을 위장한 채 가족과 함께 살았다.

/사진=SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기' 방송화면 캡처

그리고 두 사람은 15년이 지난 1999년에야 대한민국으로 돌아왔다. 최은희는 귀국 후 2001년 극단 신협의 대표로 취임하고, 2002년에는 뮤지컬 '크레이지 포유'의 기획 및 제작을 맡았다. 그는 자신의 영화 인생을 담은 책 '최은희의 고백'을 발간하기도 했다. 이후 신상옥은 2006년에, 최은희는 2018년에 차례대로 세상을 떠났다.