이란 "지상작전시 개입할 수밖에"…이스라엘 "다음 단계 준비중"

12일(현지시각) 팔레스타인 무장정파 하마스의 기습 공격에 대응한 이스라엘 군의 공습을 받은 가자 지구가 불길에 휩싸여 있다. /AFPBBNews=뉴스1

팔레스타인 무장 정파 하마스 제거를 위한 이스라엘의 가자지구 지상군 투입이 임박한 가운데 이란이 이스라엘과 하마스 간 전쟁에 개입할 수 있다는 뜻을 밝혔다.

14일(현지시간) CNN 등 주요 외신에 따르면 유엔 주재 이란 대표부는 소셜미디어(SNS) 엑스(X, 옛 트위터)를 통해 이스라엘이 가자지구에 대한 공격을 멈추지 않으면 "광범위한 결과"가 초래될 것이라고 경고했다. 이란 대표부는 "이스라엘 아파르트헤이트(인종차별)의 전쟁범죄와 대량 학살이 즉시 중단되지 않으면 (이스라엘·하마스 전쟁) 상황은 통제 불능 상태가 되고 광범위한 결과를 초래할 수 있다"며 "그 결과의 책임은 유엔과 안전보장이사회(안보리) 그리고 안보리를 막다른 길로 인도하는 국가들에 있다"고 지적했다.


좀 더 직접적인 의사 표시도 전해졌다. 미국 악시오스가 소식통들을 인용한 보도에 따르면, 14일 호세인 아미르압돌라히안 이란 외무장관은 토르 벤네슬란드 유엔 중동특사와 만나 이번 전쟁이 "지역전쟁으로 번지는 것을 원하지 않는다"면서, 이스라엘이 가자로 진입해 지상전을 벌인다면 이란은 대응할 수밖에 없다고 말했다. 그는 이에 대해 이란에는 '레드라인'이 있다는 표현도 썼다.

지난 7일 새벽 하마스의 기습 공격을 받은 이스라엘은 하마스가 통치 중인 가자지구 장악이 아닌 '하마스 제거'를 이번 전쟁의 목표로 잡고 공격 강도를 높이고 있다. 특히 가자지구에 대한 대대적인 지상군 투입을 준비하고 있다. 이스라엘은 앞서 하마스와 전쟁을 공식 선포하며 가자지구 지상군 투입을 위한 예비군을 소집했고, 현재 가자지구 국경 인근에는 36만명의 이스라엘 예비군이 집결한 것으로 알려졌다.

13일(현지시간) 팔레스타인 가자지구 가자시티에서 팔레스타인 주민들이 침구를 챙겨서 보다 안전한 곳으로 이동하고 있다. 이날 이스라엘이 가자지구 북쪽 주민들에게 24시간 내로 남쪽으로 이동할 것을 통보하면서, 이스라엘 군의 지상전이 임박했다는 관측이 나온다. /로이터=뉴스1

지상군 투입의 시기는 알려지지 않았다. 하지만 외신은 가자지구 국경 인근에 수십만 명의 이스라엘 병력이 집결하고, 가자시티 민간인에 대한 대피령이 내려진 만큼 이스라엘의 지상 공격이 조만간 이뤄질 것으로 보고 있다. 이스라엘방위군(IDF)은 지난 13일 성명에서 가자지구 중심도시 가자시티에서 며칠 내에 대규모 작전을 벌일 것이라며 가자시티 주민 전원에게 대피령을 내렸다. IDF는 당시 성명에서 "가자시티 내 모든 민간인에게 스스로 안전과 보호를 위해 남쪽으로 대피할 것을 촉구한다"며 "지도상으로 와디 가자(Wadi Gazzza) 이남 지역으로 이동하라"고 했다.


베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이날 가자지구 외곽 인근에 배치된 병력에 "(전쟁의) 다음 단계가 다가오고 있다"고 말한 것도 이스라엘의 지상군 투입이 임박했다는 것을 보여준다. 이스라엘 총리실이 공개한 영상에 따르면 네타냐후 총리는 군인들에게 "다음 단계를 위한 준비가 돼 있느냐"고 물은 뒤 "다음 단계가 다가오고 있다"고 말했다.

이스라엘군도 '다음 단계'를 언급했다. AP 등에 따르면 IDF는 이날 성명에서 하마스에 대한 '다음 단계'의 전쟁을 준비 중이라며 지상군(육군)·공군·해군의 합동 공격과 중대한 지상 작전에 대비하고 있다고 밝혔다. 성명은 "광범위한 공습 외에도 확정된 전투 분야에 대비해 군대를 준비하고 있다"며 이런 준비는 "중요한 지상 작전에 중점을 두고 있다"고 설명했다.

한편 CNN에 따르면 이스라엘군의 대피령에 가자지구 남부에 수만 명의 팔레스타인이 몰려 혼잡한 상황이 지속되고 있다. 일부 민간인들은 "남쪽으로 이동해도 이스라엘의 공격을 받을 수 있다"며 동쪽과 서쪽으로 이동한 것으로 알려졌다. 팔레스타인 기자인 하셈 알 사우디는 CNN과 전화 인터뷰에서 "(북부) 주민들이 남쪽으로 이동하면 머물 곳이 없을 뿐만 아니라 이동 경로 자체도 안전하지 않다. 남쪽으로 이동한 사람들조차 공습당했다"며 팔레스타인 민간인들이 이스라엘의 광범위한 공격에 노출돼 있다고 지적했다.