'22홀드' 국대 필승조→연봉 2억 돌파, 그런데 4년 만에 깜짝 선발 복귀... "동기부여 속 준비, 많은 공 던지겠다" 당찬 각오

김영규. /사진=NC 다이노스

불펜투수로 승승장구하며 억대 연봉과 국가대표 선발이라는 영광을 안았다. 그러나 이 모든 걸 뒤로 하고 4년 만에 다시 선발투수 복귀에 나선다. NC 다이노스의 김영규(24)가 새 시즌 새로운 도전에 나선다.

NC는 지난 1일부터 미국 애리조나주 투손에서 시작한 2024시즌 스프링캠프(CAMP 2)의 2번째 턴을 마쳤다. 투수 유망주 전사민이 왼쪽 내복사근 부분 파열로 인해 조기 귀국하는 악재도 있었지만, 전반적으로는 별 무리 없이 시즌을 준비하고 있다.


이번 스프링캠프에서 NC 투수진의 과제는 '선발진 발굴'이다. 이번 시즌을 앞두고 NC는 검증된 선발 자원이 사실상 없는 상태로 시작하고 있다. 부동의 에이스 에릭 페디가 떠난 선발진에는 새 외국인투수 대니얼 카스타노와 카일 하트가 영입됐지만 아직 KBO 리그에서 검증되지 않았다.

토종선발진은 더욱 걱정이 크다. 강인권 NC 감독은 스프링캠프 출발을 앞두고 우완 신민혁을 제외한 나머지 선수들의 경쟁을 예고했다. 지난 1월 강 감독은 "국내선발 자원은 최대한 폭 넓게 보려고 생각한다"고 밝혔다. 그러면서 김시훈, 이용준, 이준호, 신영우, 최성영, 이재학 등 여러 선수들을 후보로 꼽은 가운데, 김영규도 그 명단에 포함됐다.

NC 김영규.

김영규는 뜻밖의 후보다. 그는 지난해 필승조로 활약하며 팀의 허리 역할을 든든하게 수행했기 때문이다. 그는 정규시즌 63경기에 모두 불펜으로 나서 2승 4패 24홀드 평균자책점 3.06의 성적을 거뒀다. 포스트시즌에서도 거의 매 경기 등판해 NC의 가을야구 돌풍을 일으켰다. 여기에 2022 항저우 아시안 게임 대표팀에도 선발돼 금메달을 획득, 병역특례를 받게 됐다.


여기에 김영규는 이번 비시즌 NC의 연봉 협상 대상자 중 최고 연봉자가 됐다. 지난해 처음으로 억대 연봉자(1억 4000만 원)가 된 그는 61%(8500만 원)가 오른 2억 2500만 원을 받게 됐다.

하지만 김영규는 선발투수로 새 도전에 나선다. 지난 5일 그는 70~80%의 강도로 56구를 투구하며 상태를 점검했다. 그는 구단을 통해 "많은 동기부여를 가지고 비시즌을 준비해왔다. 현재는 페이스를 올리는 단계라 생각하고 70%~80% 정도로 던졌다. 선발투수로 던지기 위해 많은 공을 던질 수 있는 준비를 하고 있는 단계다"고 설명했다.

태극마크를 단 김영규.

사실 김영규에게 선발 자리는 낯설지 않다. 광주서석초-무등중-광주제일고를 졸업한 김영규는 2018 신인드래프트에서 2차 8라운드 전체 79순위로 NC 유니폼을 입었다. 이어 이듬해인 2019시즌 5승 4패 1홀드 평균자책점 5.29의 성적을 거둔 뒤 2020시즌 2승 2패 1홀드 평균자책점 5.45, 2021시즌 5승 3패 6홀드 평균자책점 5.37의 성적을 각각 냈다. 특히 2019년 9월 27일 잠실 LG전에서는 9이닝 7피안타 8탈삼진 무실점 109구의 역투를 펼치며 생애 첫 깜짝 완봉승을 거머쥔 바 있다.

2022년부터 본격적으로 구원투수로 전환한 김영규는 선발로 뛰던 2020년(시속 139.5km)에 비해 5km 이상 오른 속구 평균 구속(시속 144.6km)을 보여주며 구위를 끌어올렸다. 김영규는 지난해 초 인터뷰에서 "투수는 항상 자신이 던지는 직구에 자신이 있어야 된다고 생각한다"면서 "직구가 통해야 변화구도 속는다"고 말했다.

과거 김영규는 자신의 보직에 대해 "팀이 필요로 하는 보직에서 최선을 다하는 게 맞다고 생각한다"며 "어느 자리든 내가 더 잘할 수 있는 자리에서 하는 게 좋을 것 같다"고 말했다. 당시 그는 원하는 위치는 있지만 섣불리 언급하길 꺼려했다. 본인의 말대로 그는 불펜으로, 선발로 팀이 원할 때보다 보직을 바꿔 기여하고자 한다.

NC 김영규(오른쪽).