임박한 CJ그룹 인사...쇄신이냐 안정이냐

머니투데이

지영호 기자

CJ그룹 정기 임원인사가 이례적으로 늦어지고 있다. 주주총회 일정을 고려하면 이달 내 단행할 것으로 보인다. 그룹 신년사에서 '사상 초유의 위기'라고 평가한만큼 대대적인 경영 쇄신 바람이 불 것이란 전망이 우세하지만 소비위축 위기 속에서 선방하고 있다는 평가도 있어 인사 폭을 가늠하기 어렵다는 분위기다.

14일 업계에 따르면 그동안 CJ그룹의 정기 임원인사 발표는 2017년을 제외하고 해를 넘기지 않았다. 통상 11~12월에 인사를 단행했는데 올해는 설이 지난 현재까지 발표가 미뤄지고 있다. 3월 정기 주총 이전에 인사를 확정해야 하는 물리적 시간을 고려하면 이달 내 시행할 것이란 관측이 지배적이다.

3년 단위로 발표하는 중기 비전이 핵심 계열사 중심으로 마무리된 것도 인사 시점이 임박했음을 보여주는 신호다. 최근 계열사별로 2024~2026 중기 비전 '퀸텀점프 플랜'을 마련해 회장단 보고를 마친 것으로 알려졌다. 지난 중기 비전의 실행력이 부족했다는 자성과 함께 새로운 성장동력을 마련하는데 집중한 사업별 계획을 마련한 것으로 전해진다.

앞서 이재현 CJ그룹 회장은 2021년 11월 △컬처(Culture·문화) △플랫폼(Platform) △웰니스(Wellness·건강) △서스테이너빌리티(Sustainability·지속가능성)를 그룹의 4대 미래 성장 키워드로 제시하고 관련분야에 10조원의 투자를 골자로 한 중기 비전을 발표했다.

CJ그룹 인사가 늦어진 배경은 실적 부진이 가장 크다는게 중론이다. CJ그룹의 주력 계열사인 CJ제일제당을 비롯해 CJ ENM 등의 부진이 그룹 전체의 분위기를 주도하고 있다.

CJ제일제당의 지난해 영업이익이 전년 대비 22.4% 감소한 1조2916억원으로 잠정 집계됐고, 매출도 3.5% 감소해 30조원 달성에 실패했다. 이마저도 4분기 반등이 없었다면 달성하기 어려웠다는 평가다. 자회사 CJ대한통운을 제외하면 영업이익은 35.4%, 매출은 4.7% 감소 했다. CJ ENM도 매출 4조3683억원으로 8.8% 감소했고, 영업이익은 -146억원으로 적자전환했다. 마찬가지로 4분기 기록적 반등 덕분에 최악의 실적은 면했다.

2021~2023 중기 비전에 대한 평가와 최근 주력 자회사의 부진으로 CJ그룹 인사가 대규모로 이뤄질 것이란 관측이 지배적이다. 올해 초 손경식 그룹 회장의 신년사에서도 이런 분위기가 감지된다. 손 회장은 "사상 초유의 위기에 직면했다"며 "지금의 위기는 우리의 현실 안주와 자만심 등 내부적 요인에 의한 것으로 더 심각하다"고 진단했다. 그룹 내에선 교체되는 CEO의 숫자보다 주력 계열사에 얼마나 많은 변화를 주느냐가 인사 폭을 평가할 기준으로 보고 있다.

하지만 악조건 속에서도 4분기 실적반등을 끌어내 선방했다는 평가도 있는 만큼 안정을 택할 가능성도 있다. 이미 1분기가 절반을 지난 시점에서 조직에 대대적인 변화를 주는 것이 부담으로 작용할 수 있어서다. 이 회장이 최근 CJ올리브영과 CJ대한통운 등을 방문해 경영성과를 치하한 것도 수장 교체보다 신뢰의 메시지가 강하다는 해석도 있다.

CJ그룹 관계자는 "아직까진 확정된 내용은 없다"면서도 "이번 그룹 인사는 전면 쇄신이냐 안정이냐를 선택하는 색깔이 분명한 인사가 될 것"이라고 말했다.