총선 20일 남긴 '尹의 결단'…與, 후보등록 전 원팀 구축

[서울=뉴시스] 전신 기자 = 윤석열 대통령이 19일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의를 주재하고 있다. (대통령실통신사진기자단) 2024.03.19. [email protected] /사진=전신

총선을 20여일 앞두고 불거졌던 대통령실과 국민의힘의 당정갈등이 일단락됐다. 윤석열 대통령이 민심을 내세운 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 요구를 전격 수용하고 곧이어 당에서는 안팎에서 문제가 제기됐던 비례대표 공천 명단을 수정하면서다.

한 위원장은 결전을 앞두고 공천 작업을 완전히 마무리하면서 주도권도 명확히 쥐게 됐다. 윤 대통령은 총선 승리를 위해 당의 결정을 존중하면서 결단하는 모습을 보였다. 적어도 총선 때까지는 갈등을 수면 아래로 끌어내렸다.


한동훈 '요구'부터 윤석열 '결단'까지 숨가쁜 사흘20일 밤 국민의힘 위성정당인 국민의미래는 비례대표 후보 명단을 조정해 발표했다. 당선권 내에서 변동은 2명이었다. 전북 출신 4선 조배숙 전 의원을 비례대표 13번에, 당직자 출신인 이달희 전 경상북도 경제부지사를 17번에 각각 새로 배치했다.

당초 18일 오후 비례대표 명단이 발표된 직후 '친윤'(친윤석열) 이철규 의원이 당을 위해 헌신한 사람과 호남 출신들이 배제됐다고 비판했는데 이를 반영해 호남과 당직자 출신을 각 1명씩 당선권에 포함한 셈이다.

이로써 17일 오후부터 수면 위로 올라온 소위 '윤-한 갈등'은 사흘 만에 뇌관이 제거됐다. 과정은 순탄치 않았다. 17일 오후 한 위원장이 민심 악화를 이유로 '채상병 순직사건 외압 의혹'을 받는 이종섭 주호주 대사의 즉각 귀국, 언론 협박 발언 논란을 일으킨 황상무 대통령실 시민사회수석의 자진사퇴를 요구하자 대통령실에는 긴장감이 감돌았다. 이미 대통령실이 수차례 '정당한 인사'라고 반박했던 이 대사 문제와 바로 전날 사과문을 올리는 선에서 정리하려던 황 수석 거취를 다름아닌 여당 수장이 따지고 나섰기 때문이다.


드러나지만 않았을 뿐 갈등은 앞서 지역구 공천 과정을 거치면서 쌓여왔다. 윤 대통령이 신뢰하는 인사들이 낙천의 고배를 마셨다. 윤 대통령은 공천에 개입하지 않겠다는 약속을 지키는 대신 속앓이를 해야 했다.

18일 오후 비례대표 공천 명단 공개는 기폭제가 됐다. 여권 관계자는 "누구를 넣고 안 넣고 문제가 아니라 전반적인 선정 기준 등을 놓고 당과 대통령실 안팎에서 의구심이 나왔다"고 했다. 역대 어느 정권이든 통상 비례대표 공천에서는 대통령실의 의중이 일정 부분 반영됐던 점을 고려하면 이번은 예외적이었다는 게 정치권의 대체적인 평가다.

[서울=뉴시스] 전신 기자 = 윤석열 대통령이 1일 서울 중구 유관순기념관에서 열린 제105주년 3·1절 기념식을 마친 뒤 한동훈 국민의힘 비상대책위원장, 이재명 더불어민주당 대표와 인사하고 있다. (대통령실통신사진기자단) 2024.03.01. [email protected] /사진=전신

그러나 당정 갈등 구도를 해소하기 위한 노력이 여권 내에서 긴밀히 이뤄졌다. 결국 윤 대통령이 결단했다. 20일 새벽 황 수석의 사의를 수용한다는 공지가 나왔고 곧이어 이 대사가 귀국한다는 소식이 전해졌다. 황 수석은 자진사퇴의 형식이지만 고위 참모의 경우 대통령이 용인하지 않으면 함부로 물러날 수 없고 이 대사 역시 방산협력 주요 공관장 회의 참석이 명분이지만 대통령의 허락 없이는 현지 공관을 비우고 마음대로 귀국할 수 없다.

당에서는 호응 조치로 같은 날 밤 늦게 비례대표 명단 조정을 발표했다. 물론 단 2명을 바꾸는 미세 조정에 그쳤다. 하지만 총선 때까지는 더 이상 갈등이 지속될 가능성은 높지 않다. 물론 어떤 선거 결과가 나오더라도 총선 이후 갈등이 재점화될 수는 있다.

여권 핵심관계자는 "대통령으로서도 민심 수용이라는 측면에서 당의 요구를 모두 들어줬고 당도 문제제기를 반영하는 차원에서 이미 발표한 명단을 바꾸는 일을 단행했다"며 "지금 상황에서는 일단 최선을 다한 것"이라고 했다.

D-20, 민심은 어디로…관건은 민심의 향방이다. 총선 국면에서 대통령실이 '약자'일 수밖에 없는 점도 이 때문이다. 법적 제약 등으로 공천과 당무 등에 개입을 할 수 없는데 정작 선거 결과에 책임을 져야 하는 건 윤 대통령과 윤석열 정부다. 임기가 3년 이상 남은 윤석열 정부는 총선에 패배하면 식물정권으로 전락할 수밖에 없다. 민심을 명분으로 내세우는 한 위원장의 요구에 동의할 수 없는 부분이 있더라도 충돌을 지속하기는 어렵다.

[안양=뉴시스] 조성봉 기자= 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 20일 경기도 안양시 동안구 초원어린이공원에서 시민들에게 인사를 하고 있다.(공동취재) 2024.03.20. [email protected] /사진=

급한 불은 껐다. 황 수석은 사의가 수용됐고 이 대사는 귀국해서 당분간 계속 국내에 머무를 예정이다. 이 대사는 자신을 6개월 간 소환 조사하지도 않으면서 출국금지만 걸어놓은 공수처(고위공직자범죄수사처)를 향해 지속적으로 조사해달라고 요청할 것으로 알려졌다. 국내에 있으면서 자기를 조사해달라고 요구하는 사람에게 더 이상 '도주' 프레임을 씌우기는 힘들 것으로 보인다.

우여곡절 끝에 국민의힘의 출전 선수 명단도 확정됐다. 16년 만에 전국 모든 지역구(254개)에 후보를 공천했다. 21일부터 22일까지 후보등록 기간이다. 운명의 시간은 단 20일 앞으로 다가왔다.

대통령실 고위관계자는 "지역구든 비례든 공천에 개입하지 않겠다는 대통령의 약속은 지켜졌다"고 했다. 또 다른 대통령실 관계자는 "민생을 챙기는데 최선을 다하면서 겸허하게 국민의 선택을 기다릴 뿐"이라고 했다.