'1호 대장금(대통령과학장학금)' 열어보니…양극화만 느꼈다

윤석열 대통령이 16일 오전 대전 유성구 ICC호텔에서 '대한민국을 혁신하는 과학의 수도, 대전'를 주제로 열린 열두 번째 국민과 함께하는 민생토론회에서 모두발언을 하고 있다. 이 자리에서 윤 대통령은 국가연구개발에 참여하는 이공계 석·박사들이 학업에 매진할 수 있도록 매달 각각 80만원과 110만원의 장학금을 지급하고 대통령과학장학생 선발도 대학원생으로 확대하겠다고 약속했다. 사진/=뉴스1 사진/=김기태 기자

정부가 올해 기존 학부생에서 대학원생까지 수혜대상을 확대한 2024년 '대통령과학장학금' 합격자를 공개했다. 25대1의 경쟁률을 뚫은 합격자들은 주요 논문 주저자 경력은 기본이고 각종 특허·기술이전 성과까지 보유했다. 일각에선 '고스펙자'가 아니면 뽑힐 수 없다며 "과학기술연구의 분야별 양극화가 심화한 상황에서 나온 '대통령표창'격 정책"이라는 지적이 나온다.

과학기술정보통신부는 지난 7일 올해 처음 시행하는 대학원 대통령과학장학생 120명을 최종 선발했다. 지원자 총 2980명 가운데 합격자 120명은 석사 50명, 박사과정 70명으로 각각 매월 150만원(연 1800만원)과 200만원(연 2400만원)을 받는다.


지난 2월 윤석열 대통령은 민생토론회에서 "이공계 학생들이 학비나 생활비 걱정을 덜고 학업과 연구에 매진하도록 전폭적인 지원을 펼칠 것"이라며 "학부생만을 대상으로 선발하던 대통령과학장학생을 대학원생까지 확대한다"고 밝혔다. 선발결과 △자연과학 19명 △생명과학 24명 △공학 30명 △ICT(정보통신기술)·융합연구 47명 총 120명이 대통령장학금 수혜자가 됐다. 비율로 따지면 공학·ICT융합연구분야 지원자가 전체 장학금의 60% 이상을 가져갔다. 기초과학(생명과학 포함)분야는 35%에 그쳤다.

올해 과학기술 R&D(연구·개발)예산이 대폭 삭감되면서 이공계 대학원생들의 불안감이 높은 가운데 발표된 첫 지원책인 만큼 이공계생들의 관심도 집중됐다. 합격자 발표 직후 국내 이공계 석박사 커뮤니티인 '김박사넷'에는 합격 '인증글'이 쏟아졌다. 합격자 '스펙'을 묻는 댓글도 이어졌다.

ICT·융합분야에 지원해 합격한 한 박사과정 재학생은 "'네이처커뮤니케이션'에 주저자 참여 논문 3개, 공저자 참여 논문이 7개"라며 "국제·국내특허 10건에 기술이전 10억원 이상 규모를 보유했다"고 밝혔다. 또다른 합격자는 자신을 KAIST 석사과정생이라고 소개하며 "저널인용보고서(JCR) 5% 이내에 드는 학술지에 1저자로 참여한 논문이 2편, 학부 성적도 좋다"고 공개했다. 또다른 박사과정생 역시 "학부는 서울대를 졸업하고 대학원은 KAIST에 재학 중"이라며 "주저자로 발표한 논문 1편을 비롯해 공동저자로 발표한 논문이 몇 편 더 있다"고 밝혔다.


일각에선"(대통령장학금은) 결국 '대통령표창'과 다르지 않다"는 지적이 나왔다. 4대 과학기술원 중 한 곳에서 공학 석박사과정을 밟은 한 연구원은 "전략연구분야에는 연구비가 쌓이고 그외는 계속 소외되는 '연구 양극화'가 더 심화한 상황에서 '고스펙' 위주로 뽑는 대통령장학금"이라며 "(논문·특허 등) 그 정도 성과를 낼 수 있는 학과가 얼마나 있겠나"라고 되물었다. 이어 "전국 석박사생이 약 33만명인데 그중 120명만 추려 선발한 것"이라며 "과연 이 정책을 이공계생을 위한 혜택이라고 볼 수 있을지 모르겠다"고 말했다.

이에 대해 과기정통부 미래인재정책국은 "서류가 아닌 면접 중심으로 합격자를 선발했다"며 "지원자의 상당수가 서류전형을 통과했다"고 반박했다. 그러면서 "면접전형 심사위원들이 지원자의 태도나 연구에 대한 열정 등을 중심으로 평가했다"고 말했다.

8일 발표 직후 국내 대학원생 커뮤니티에 '대장금(대통령 과학장학금)' 합격 '인증글'이 올라오기 시작했다. /사진=김박사넷 갈무리