'브라질 땐 1년 준비→1무 2패' 홍명보, '2년' 주어진 이번엔 다를까

홍명보 감독. /사진=한국프로축구연맹

이임생 대한축구협회 기술총괄 이사가 8일 대표팀 감독 선임과 관련해 브리핑을 하고 있다. /사진=김진경 대기자

1992년 대한축구협회는 처음으로 축구 대표팀 감독 전임제를 실시했다. 이후 한국 대표팀 감독 자리에는 임시 감독을 제외하면 9명의 외국인과 8명의 한국인 지도자가 거쳐갔다. 이 가운데 대표팀을 두 번이나 이끌었던 감독은 허정무(71)가 유일했다.

이제 이 대열에는 홍명보(55) 전 울산 HD 감독이 추가됐다.

대한축구협회는 지난 7일 홍명보 감독을 축구 대표팀 차기 사령탑에 내정했다고 밝혔다. 협회는 지난 2월 16일 위르겐 클린스만(60) 감독을 경질한 뒤 홍 감독을 유력한 차기 감독 후보로 생각했다. 하지만 홍 감독이 이끌고 있는 울산 서포터스와 K리그 팬들의 '국가대표팀의 K리그 감독 빼가기'에 대한 비판 여론이 높아지자 외국인 감독 선임 쪽으로 방향을 선회했다.


하지만 외국인 감독을 선임하는 데 있어 문제점이 존재했다. 계약기간을 채우지 못한 클린스만 감독에 대한 위약금은 물론이고 2025년 준공 예정인 천안 축구종합센터의 늘어난 공사 비용이 걸림돌이었다. 신임 외국인 감독에게 줄 수 있는 연봉이 제한적이라 후보군 가운데 축구 팬들이 수긍할 만한 '뾰족한 카드'를 찾는 것은 사실상 불가능했다.

결국 협회는 그 동안 대표팀 감독직을 고사했던 홍 감독에게 다시 손을 내밀었고 홍 감독은 이를 숙고 끝에 받아들였다. 여기에는 5개월째 대표팀 감독 선임에 난항을 겪고 있던 협회의 어려운 상황과 그가 지도자로서 이루지 못했던 월드컵에서의 명예회복에 대한 의지가 복합적으로 작용한 것으로 보인다.

2014 브라질 월드컵 대표팀 감독 시절의 홍명보 감독. /사진=대한축구협화

홍 감독은 지난 2013년 6월에도 어려운 상황에서 대표팀 지휘봉을 잡았다. 당시 최강희(65) 감독은 월드컵 예선전까지만 대표팀을 지휘하겠다는 조건을 달고 협회와 계약을 한 상태라 월드컵 본선에 대표팀을 이끌 감독이 필요했다. 협회는 2012년 런던 올림픽에서 한국을 동메달로 이끈 홍 감독에게 도움을 요청했다.


홍 감독은 기대 속에서 2014년 브라질 월드컵에 나섰지만 1무 2패의 성적으로 16강 진출에 실패했다. 특히 한국이 1승을 거둘 수 있는 팀으로 지목됐던 알제리에 졸전 끝에 2-4로 패해 큰 아쉬움을 남겼다. 이 와중에 자신이 런던 올림픽 시절 주축을 이뤘던 선수를 중심으로 월드컵 주전 멤버를 구성해 이른바 의리를 앞세운 축구를 했다는 비판에 직면했다. 하지만 돌이켜 보면 현실적으로 월드컵 본선까지 채 1년도 남지 않은 시점에서 홍 감독이 선수 구성을 포함한 다양한 실험을 하기에는 시간이 부족했다.

홍명보 감독은 팀을 하나로 똘똘 뭉치게 해 선수들의 동기를 이끌어내는 리더십이 장점이다. 실제로 정몽규(62) 대한축구협회장은 지난 5일 천안 축구종합센터에서 열린 '한마음 축구대회'가 끝난 뒤 "결국 대표팀 감독은 원 팀을 만드는 능력이 중요하고 전술적인 부분은 코치 진이 잘 할 것으로 생각한다"고 밝힌 바 있다. 지난 2월 막내린 아시안컵에서 충격을 안겨줬던 한국 대표팀의 내분 문제를 감안하면 카리스마 리더십의 대명사 홍명보 감독이 2026년 북중미 월드컵의 적임자라는 점을 정 회장이 은연중에 드러냈던 셈이다.

홍명보 감독. /사진=한국프로축구연맹

홍 감독의 '국대 감독 2회차'는 허정무 감독 이후 사상 최초다. 허 감독은 지난 1998년부터 2000년까지 대표팀을 맡았지만 2000년 아시안 컵에서 다소 부진해 2002 한일 월드컵까지 지휘봉을 이어가지 못했다.

하지만 허 감독은 2008년 다시 대표팀 감독이 됐다. 그는 2년 뒤 펼쳐진 남아공 월드컵에서 박지성(43), 이영표(47), 차두리(44) 등 2002 월드컵 세대를 중심으로 팀을 꾸려 한국의 첫 원정 월드컵 16강 진출을 이뤄냈다.

지난 2010년에 비해 한국 축구 국가대표팀은 한층 더 업그레이드됐다. 손흥민(32·토트넘), 김민재(28·바이에른 뮌헨), 이강인(23·파리 생제르맹) 등 유럽 축구 빅 클럽에서 뛰는 선수들이 많아졌다.

홍명보 감독은 한국 축구 황금세대와 함께 2014년 월드컵 실패를 딛고 명예회복을 할 수 있을까. 8일 이임생(53) 축구협회 기술총괄 이사는 서울 종로구 축구회관에서 열린 대표팀 감독 선임 브리핑을 통해 "지난 2014년 월드컵에서 지도자로서 실패한 그의 경험도 한국 축구가 활용할 수 있는 자원"으로 평가했다. 2014년 월드컵 때와는 달리 2026년 북중미 월드컵까지 홍명보 감독에게 주어진 시간은 약 2년이다.

이종성 교수.