바이든, 코로나 재확진에 유세 '불참'…"건강문제 땐 대선 경쟁 재고"

머니투데이

뉴욕=박준식 특파원

(라스베이거스 AFP=뉴스1) 우동명 기자 = 조 바이든 미국 대통령이 15일 (현지시간) 네바다주 라스베이거스의 해리 리드 국제 공항에 도착해 방탄 리무진 비스트를 타고 있다. 2024.07.16 ⓒ AFP=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(라스베이거스 AFP=뉴스1) 우동명 기자

조 바이든 미국 대통령이 17일(현지시간) 코로나19 검사에서 다시 양성 판정을 받아 예정됐던 네바다주 라스베이거스 유세 참석을 취소했다. 증상은 가벼운 것으로 알려졌지만 민주당의 11월 대선 후보 사퇴 압박이 이어지는 가운데 건강 관련 문제가 선거 완주에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

이날 AP통신 등은 바이든 대통령이 2022년 7월 코로나19 양성 판정을 받은데 이어 2년 여 만에 재확진이 확인됐다고 전했다.

백악관 대변인 카린 장피에르는 "대통령은 가벼운 증상을 겪고 있다"며 사실을 확인했고 "그는 델라웨어로 돌아가 자가격리를 하고 그 기간 동안 모든 업무를 충실히 수행할 것"이라고 덧붙였다. 백악관은 "대통령이 격리 중에도 사무실의 모든 업무를 계속 수행함에 따라 대통령의 상태에 대한 정기적인 업데이트를 제공할 것"이라고 밝혔다.

바이든 대통령은 이날 오후 6시 30분경 라스베이거스에서 에어포스 원에 탑승했다. 대통령은 비행기에 탑승할 때 마스크를 쓰지 않은 것으로 보인다고 CNBC는 전했다.

바이든의 주치의는 "대통령이 수요일 오후부터 콧물과 작은 기침 증상을 보였다"고 밝혔다. 이어 "그날 첫 (라스베가스) 행사에 참석하기에 괜찮다고 느꼈지만, 증상이 나아지지 않아서 코로나19에 대한 진료소 검사를 실시했고, 그 결과 바이러스에 대해 양성 반응이 나왔다"고 전했다.

바이든의 증상은 경미한 수준이며 체온과 호흡수는 정상이고 맥박산소측정기 측정 결과는 97%로 알려졌다. 주치의는 "대통령은 팍슬로비드의 첫 번째 복용량을 처방 받았다"며 "레호보스에 있는 그의 집에서 자가 격리할 것"이라고 덧붙였다.

바이든 대통령은 이날 유니비전과의 인터뷰 후, 오후에 라스베이거스에서 열리는 유니도스US(UnidosUS) 연례 컨퍼런스에서 연설할 예정이었다. 그러나 그는 오후 4시 30분에 예정된 연설 시간에 회의에 나타나지 않았다. 오후 6시 이후, 유니도스US 회장인 재닛 무르기아는 군중에게 바이든이 바이러스에 양성 반응을 보였다고 발표했다.

무르기아는 "안타깝게도 방금 바이든 대통령과 전화통화를 했는데, 그는 오늘 오후에 우리와 함께 할 수 없어서 매우 아쉬워했다"며 "대통령은 우리 모두가 알다시피 많은 행사에 참석했고, 방금 코로나 양성 판정을 받았다"고 전했다.

바이든 대통령은 이날 밤 10시에 방영이 예비된 TV방송 인터뷰를 통해 "만약 건강 문제가 발생할 경우 도널드 트럼프 전 대통령과의 11월 대선 경쟁에 남기로 한 내 결정을 재고할 수도 있다"고 말했다. 그는 전일 TV채널 BET 녹화에 참여해 에드 고든과 인터뷰하면서 대선 완주의사를 재차 밝혔다. 그러나 조건부로 "만약 제게 어떤 건강 문제가 생겨서, 누군가, 의사들이 제게 와서 이런 문제가 있고 저런 문제가 있어요라고 말한다면 사퇴할 의사가 있다"고 부연했다.

81세의 바이든은 지난달 말 78세의 트럼프와의 토론에서 사실상 참패한 이후 소속 정당인 민주당 내부에서 경선에서 물러나라는 압박을 받고 있다. 이날에도 같은 당 캘리포니아의 애덤 쉬프 의원은 바이든에게 물러나라고 촉구했다.

바이든은 최근 ABC 뉴스와의 인터뷰에서도 "전능하신 주님께서 그렇게 (사퇴)하라고 말씀하실 경우에만 그만두겠다"고 말했다. 사실상 현재로서는 자의로 사퇴할 의사가 없다는 의미다. 며칠 후 워싱턴에서 열린 기자회견에서도 그는 보좌진이 자신이 결코 이길 수 없다는 증거를 가지고 오지 않는 한 경쟁에 남겠다고 말했다.

BET 인터뷰에서 바이든 대통령은 "지난 토론에서 심각한 실수를 했다"며 당시의 패배 분위기를 인정했다. 그러나 바이든 대통령은 "내 지혜와 경험이 악화되는 국가 분열을 치유하는 데 도움이 될 것이라고 믿었기 때문에 다시 출마하기로 결정했다"고 강조했다.

하지만 바이든의 강한 의지에도 불구하고 민주당 전국위원회는 당 유권자와 고위 간부 다수가 불만을 표명함에 따라 그를 대선후보로 공식 지명한다는 계획을 일주일 연기하기로 했다. 이날 민주당 고위 관계자들은 바이든에 대한 가상 투표가 8월 첫째 주에 진행될 것이라고 발표했다. 당초 계획은 이달 말로 정해졌었다.

AP 등이 발표한 조사에 따르면, 민주당원의 거의 3분의 2가 그가 경선에서 물러나기를 바라고 있다. 의원들 역시 바이든의 정치적 입지가 약화되어 11월에 하위 투표에서 승리하기가 훨씬 더 어려워질 것이라고 경고하고 있다.