이 정도는 괜찮겠지…쉽게 넘긴 고혈압, 치매 부른다

고혈압과 알츠하이머병 사이에 연관성이 존재한다는 연구 결과가 나왔다./사진=게티이미지뱅크

고혈압과 알츠하이머병 사이에 연관성이 존재한다는 연구 결과가 나왔다.

최근 뉴욕포스트는 미국 신경학회 의학 저널인 '신경학(Neurology)'에 지난 14일 발표된 내용을 인용해 60세 이상 성인의 경우 고혈압을 치료하지 않았을 때 알츠하이머병 위험이 증가한다고 보도했다.


연구진은 3만1250명을 대상으로 한 14개 국제 연구를 검토했다. 평균 연령 72세인 참가자들을 4년여간 추적 조사하며 인지 변화 및 치매를 진단했는데, 연구 대상자 중 1415명이 알츠하이머병을 앓고 있었다.

우선 연구진은 참가자들의 혈압을 측정하고 고혈압 및 그에 대한 약물 복용 유무를 파악했다. 참가 중 36%는 고혈압이 없었고 51%는 혈압약을 복용 중이었다. 또 9%는 고혈압을 치료하지 않은 상태였다.

그 결과 고혈압이 있음에도 치료받지 않는 사람의 경우 고혈압을 관리하고 있거나 만성 질환이 없는 사람에 비해 알츠하이머병에 걸릴 위험이 높았다.


고혈압을 치료하지 않은 환자는 고혈압이 없는 이에 비해 알츠하이머 발병 위험이 36% 더 높았다. 약으로 고혈압을 관리하는 사람에 비해서도 발병 위험이 42%가량 앞섰다.

연구 저자인 매튜 제이 레넌 호주 뉴사우스웨일스 대학교 박사는 "고혈압은 뇌졸중 그리고 뇌혈관 질환의 주요 원인이지만 약물을 통해 이런 위험을 줄일 수 있다"며 "노인을 대상으로 메타분석을 한 결과 혈압 질환을 치료하지 않으면 실제로 (알츠하이머병) 위험이 증가할 수 있다는 사실을 발견했다"고 말했다.

지난 2018년에도 고혈압이 노년층 뇌를 손상시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 당시 부검 결과 혈압이 높은 사람들의 뇌는 정상 범위 혈압을 가진 사람들보다 알츠하이머병 징후와 특징이 더 많이 나타났다.

다만 이번 연구는 고혈압을 치료하지 않을 시 알츠하이머병에 걸린다는 가설을 증명하기보다는 그사이 연관성만을 보여주고 있다. 또 나라마다 고혈압에 대한 정의가 다르기 때문에 진단에 차이가 생길 수 있다는 한계도 존재한다.

알츠하이머병은 치매의 한 유형으로, 기억력·사고력·판단력 및 학습 능력 등 정신 기능이 서서히 쇠퇴하는 장애를 말한다.

초기에는 최근 일어났던 일에 대한 기억력 저하를 보이다가 어느 정도 병이 진행되면 언어기능 및 판단력 등 다른 인지기능이 이상 증세를 보인다. 그뿐만 아니라 성격 변화, 초조행동, 우울증, 망상, 환각, 공격성 증가, 수면장애 등 정신행동 증상과 경직, 보행 이상, 대소변 실금, 감염, 욕창 등 신경학적·신체적 반응도 나타난다.

알츠하이머병에 대한 근본적인 치료법이 개발되지 않았기 때문에 빠른 진단으로 증상을 완화하고 진행을 지연시키는 것이 중요하다.