정부, 세월호 실종자 수색 종료 발표(상보)

머니투데이

김평화 기자
세종=김민우 기자

"저는 오늘 세월호 침몰사고 범정부 사고대책본부장으로서 지난 200여일 동안 지속해 왔던 실종자를 찾기 위한 수중수색 작업의 종료를 발표하고자 합니다."

이주영 해양수산부 장관은 11일 정부서울청사에서 브리핑을 열고 "마지막 한 분까지 찾아 드리겠다는 약속을 지키지 못한 채, 현 수색작업을 종료하게 되어 안타깝고 송구스러운 마음을 금할 수 없다"며 세월호 수색종료를 발표했다.

이 장관은 "무엇보다 지금 이 순간에도 사랑하는 혈육이 돌아오기만을 기다리고 계신 실종자 가족 여러분께는 무슨 위로의 말씀을 드려야 할지 모르겠다"며 "아홉 분을 찾지 못한 데 대한 모든 책임은 범정부 사고대책본부장인 저에게 있으며, 거듭 죄송하다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.

정부가 수색 종료를 결정한 이유는 실종자를 발견할 가능성이 희박해졌고, 안전에 대한 현장의 우려가 높아졌기 때문이다.

이 장관은 "7개월에 가까운 기간 동안 선체 내 격실 붕괴 등 수색여건이 너무 위험한 상황에 이르렀다"며 "동절기가 다가오면서 해상 여건까지 더욱 악화되고 있다"고 설명했다. 지금처럼 수색작업을 진행하면 또 다른 희생을 부를지도 모른다는 것이 현장 관계자와 전문가들의 공통된 의견이었다는 정부의 판단이다.

수색 종료는 실종자 가족들이 요청한 것으로 전해졌다. 이 장관은 "(실종자 가족들이) 그 누구도 대신할 수 없는 수중수색의 종료 요청을 해줬다"며 "그 분들의 가슴 절절한 용단에 죄인의 심정으로 경의를 표한다"고 밝혔다.

정부는 이날 오전 국무총리 주재로 관계부처 장관회의를 거쳐 11일 부로 수중수색을 종료하기로 결정했다. 이에 따라 정부는 선체에 봉인 조치를 취한 후, 그 동안 병행해 왔던 유실방지를 위한 수색활동도 마무리할 계획이다. 사고수습을 위해 설치된 범정부 사고대책본부는 현장을 정리하기 위해 당분간 축소 운영된 이후 해체 수순을 밟는다.

인양 등 선체처리에 관하여는 해역 여건, 선체상태 등에 대한 기술적 검토와 실종자 가족, 전문가 등의 의견 수렴 및 공론화 과정을 거치게 된다. 추후에는 중앙재난안전대책본부에서 구체적인 사항을 결정한다.

이 장관은 "앞으로 마무리 수습 및 피해자 지원 등에 관한 후속조치는 현재 입법 중인 세월호 피해보상특별법과 재난 관계 법령 등에 따라 차질 없이 진행될 것"이라며 "사고 피해자와 가족 분들의 몸과 마음이 조속히 치유되시기를 진심으로 기원한다"고 덧붙였다.