[기자수첩]스타트업, 유행어의 '반복'을 경계하라

머니투데이

서진욱 기자

2000년대 초반 대한민국엔 ‘불닭’ 열풍이 불어닥쳤다. 시내 곳곳에 불닭 음식점들이 들어섰고, 프렌차이즈 업체도 우후죽순 생겼다. 불닭의 선풍적인 인기는 자영업계에 신선한 충격이었다.

그러나 지금 불닭 음식점을 찾기란 '하늘의 별 따기'다. 상당수 음식점은 폐업하거나 다른 업종으로 갈아탔다. 살아남은 음식점은 극소수다. 불닭 열풍은 10년도 안 돼 사라져버렸다.

스마트폰을 중심으로 한 모바일 생태계가 새로운 창업 기회를 제공하고 있다. 애플리케이션(앱) 하나만 잘 만들면 세계 기업으로 성장할 수 있는 시대다. 페이스북, 카카오톡 등 성공사례는 이제 지겨울 정도고, 세계적인 스타트업 열풍도 낯설지 않다.

하지만 기회의 확대가 '핑크빛 미래'를 보장하는 건 아니다. 오히려 무한경쟁을 의미한다. 지난해 구글 플레이와 애플 앱스토어에 등록된 앱은 각각 143만개와 121만개에 달한다. 구글에 따르면 이용자가 설치한 앱 중 95%는 한 달 만에 방치된다. 전체 앱 중 20%는 내려받은 뒤 딱 한 번만 사용된다. 이용자들의 지속적인 선택을 받는 게 얼마나 어려운 일인지 보여준다.

아이디어를 앱으로 개발하는 시간은 갈수록 단축되고 있다. 지난달 말 카카오톡이 프로필 디자인을 배경화면 아래 원형 사진을 배치하는 형태로 바꾸자 일주일 만에 관련 앱이 10여 개나 출시됐다. 한 개발자는 "무한경쟁 시대로 들어선 앱 개발시장의 현실을 보여주는 무서운 사례"라고 말했다. 이 개발자는 같은 아이템을 생각했지만 포기했다.

아이디어를 선점하지 못했다면 기존과 다른 방식으로 시장을 공략해야 한다. 같은 전략으로는 시장지배력을 갖춘 기존 사업자를 뛰어넘을 수 없다. 최근 방한한 페이팔의 공동창업자 피터 틸은 "경쟁을 최대한 피할 수 있는 방안을 찾아라"고 조언했다. '유행어' 속에서 새로운 시장을 만들어낼 수 있는 전략을 세우라는 것이다.

창업은 아이디어와 시간 싸움이다. '혁신'이란 말로 포장된 유행어를 늘 경계해야 하지만, 그 속에서 또 다른 시장을 발굴할 수 있는 기회를 포기해서도 안 된다.