KAIST, 건선·아토피 치료용 펩타이드 개발

머니투데이

대전=허재구 기자

KAIST는 전상용 생명과학과 교수 연구팀이 피부 전달을 통해 건선을 치료할 수 있는 '펩타이드 치료제'를 개발했다고 17일 밝혔다.

건선은 대표적인 만성 염증성 피부질환으로 전 세계 성인의 약 3%가 앓고 있는 자가 면역질환 중 하나다. 최근 건선의 원인에 'STAT3'라는 단백질이 핵심 역할을 한다는 사실이 밝혀졌다.

연구팀은 수 년 전 STAT3라는 단백질의 기능을 저하시킬 수 있는 펩타이드를 최초로 발견, 항암 치료제로 개발한 바 있다.

STAT3 저해 앱타이드와 지질 나노복합체 형성 및 경피전달을 통한 건선.아토피 치료 모식도./자료제공=KAIST

그러나 건선 피부는 각질층이 매우 두껍기 때문에 피부를 통해 펩타이드를 투과시켜 표적 약물 치료를 하는 데에는 기술적인 한계가 있었다.

하지만 연구팀은 이번 연구에서 길이가 서로 다른 두 개의 인지질과 STAT3 억제 펩타이드가 특정 조건에서 약 30나노미터 크기의 매우 작은 원반 모양의 나노입자를 안정적으로 형성한다는 것을 알아냈다.

이후 특수 지질성분으로 이뤄진 제형을 통해 수십 나노미터 크기의 원판형 나노입자로 이뤄진 'STAT3 억제용 펩타이드'를 제조하는데 성공한 것.

연구팀이 개발한 'STAT3 억제 펩타이드'는 건선 피부를 가진 동물 모델에 투여했을 때 뛰어난 항염증 효과를 보였고 건선 발병의 핵심 요소인 각질세포의 과증식과 염증성 싸이토카인인 IL-17 등의 분비를 막는 역할도 했다.

연구팀은 김필한 KAIST 의과학대학원 교수와의 공동 연구를 통해 펩타이드가 피부 속으로 얼마나 깊이 투과되는지 관찰했고 이를 통해 나노입자가 각질층을 통과해 진피층 상부까지 전달되는 것도 확인했다.

전상용 교수는 "STAT3 억제 앱타이드가 난치성 염증성 피부질환인 건선에 대해 우수한 치료 효과를 보이는 바이오 신약 후보물질이 될 수 있음을 확인했다" 며 "효율적인 피부 전달이 가능한 시스템을 구축했다는 점에서 큰 의미가 있다. 향후 임상 적용이 될 것으로 기대한다"고 말했다.