"벤처도 해본 사람이 안다" 실리콘밸리선 벤처로 성공한 창업자가 엔젤로

머니투데이

이현수 기자

구글출신 50명이 투자한 초기기업만 400개

페이스북 창업자인 마크 주커버그는 2003년 하버드대 기숙사에 틀어박혀 교내 사이트를 만들었다. 해킹으로 여학생 사진을 확보한 뒤 인기투표를 해 파문을 일으켰다. 2004년 그는 이 경험을 바탕으로 페이스북의 전신 더페이스북을 만든 뒤 실리콘밸리로 날아갔다. 학교도 중퇴하고 미국 동쪽 끝에서 서쪽 끝까지 날아간 건 엔젤투자자들을 만나기 위해서였다. 이 곳에서 그는 페이팔 창업자인 피터 티엘에게 첫 투자를 받았고, 음악서비스 냅스터 창업자인 숀 파커로부터 회사경영에 필요한 조언을 들었다.

실리콘밸리를 움직이는 힘은 바로 이 같은 엔젤투자자들의 인큐베이팅이다. 이곳 엔젤투자자들은 가능성이 보이는 신생기업에 자금을 투자하고, 자신의 인맥을 활용해 개발 등에 필요한 사람을 연결해 준다. 적절한 조언으로 회사가 성장하도록 돕고, 홀로 설 때쯤에는 벤처캐피탈 투자를 받거나 대기업에 매각될 수 있도록 도와준다. 구글 페이스북 트위터 징가 등이 다 이렇게 해서 탄생한 기업들이다.

이곳의 엔젤투자자 중에는 자신도 창업을 해서 성공적으로 매각한 경험이 있는 사람들이 유독 많다. 슈퍼엔젤로 통하는 론 코웨이도 퍼스널트레이닝시스템이라는 회사를 만들어 매각해서 돈을 벌었다. 그는 이 자금으로 구글 페이팔 페이스북 트위터 등 500개가 넘는 기업에 투자해 이익을 내고 있다. 꼭 창업자만이 아니다. 초기회사에 참여해 상장이나 매각으로 돈을 번 사람들도 실리콘밸리의 핵심 엔젤투자자들이다. 구글 초기에 합류했던 50여명의 구글러들이 상장으로 번 돈을 이용해 투자한 초기기업만 400여개에 달한다.

오라클 시니어매니저로 일하고 있는 조성문씨는 "창업을 했거나, 초기회사에 일했던 사람들은 자신이 경험이 있기 때문에 투자회사를 보는 통찰력이 있고, 후배 창업자에게 실질적인 조언을 줄 수 있다"고 말했다. 창업해서 번 돈으로 초기기업에 투자하고, 그 회사가 성공하면 투자한 사람도 투자를 받은 사람도 또 다른 초기기업에 투자하는, 이런 선순환이 실리콘밸리의 힘인 것이다.

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