2014 세밑의 또다른 풍경, 담배 사재기와의 '숨바꼭질'

담뱃값 인상이 확정된 이후인 1일 오전 시민들이 서울 무교동의 한 담배 가게 앞을 지나고 있다./사진=홍봉진기자

담뱃값 2000원 인상에 여야가 합의한 이후 다시 담배 '사재기'가 기승을 부리고 있다. 특히 가파른 가격인상폭에 하루 흡연량이 1갑 이하인 평균 수준 흡연자마저 사재기에 가세해 편의점이나 대형마트는 담배 품귀현상이 심각하다.

이런 가운데 정부는 앞으로 담배를 사재기하다 적발되면 2년 이하 징역이나 5000만원 이하 벌금을 내도록 하는 등 사재기 처벌을 강화할 방침이다.


2일 유통업계에 따르면 여야가 담뱃값 2000원 인상에 잠정 합의했다는 소식이 알려진 지난 주말이후 대형마트 담배 판매량은 전주 대비 20% 이상 증가한 것으로 나타났다. 이마트 관계자는 "매주 금요일 담배가 입고되는데 지난 주말은 토요일 오전에 이미 일부 인기 담배의 재고가 동이 났다"며 "담뱃값 인상 소식이 처음 전해진 지난 9월보다 품절 속도가 한층 빨랐다"고 말했다.

◇인상 합의 후 첫 주말, 매장마다 담배 '품귀'=이마트의 월 평균 담배 매출은 20억원 수준으로 1주에 5억원 꼴이다. 그러나 담뱃값 인상 합의 후 첫 주말인 지난달 28~30일 담배 매출은 3억8000만원에 달했다. 주말 평균 매출보다 20% 급증한 매출이다.

특히 에쎄와 더원, 디스플러스, 레종 같은 인기 품목은 일요일 오전부터 제품이 바닥났다. 실제 지난 토요일 저녁 담배 재고 파악을 위해 담당 직원이 주요 점포를 직접 방문한 결과, 이들 인기 제품은 모두 팔린 것으로 확인됐다. 이 같은 품귀는 홈플러스와 롯데마트도 마찬가지였다.


고객들이 찾기 쉬운 편의점은 담배 부족 현상이 더욱 심각했다. GS25와 CU 등 주요 편의점에 따르면 지난달 28~30일 사흘간 담배 매출은 전주보다 25% 이상 늘었다. 역시 에쎄와 디스플러스, 더원 같은 인기 품목이 일찌감치 동 났다.

편의점들은 대형마트와 달리 본사 차원의 구매량 제한은 없지만 고객 불편을 감안해 일부 가맹점주들이 자체적으로 1인당 2~5갑 정도로 판매를 제한해왔다. 그러나 담뱃값 인상 여야 합의 이후 평소 1갑 사가던 고객마저 5갑을 달라고 해 물건이 품귀 현상을 빚었다는 것이 편의점 관계자들의 전언이다.

A편의점의 한 가맹점주는 "지난 주말 편의점에 담배 한 갑 없냐는 고객들의 핀잔을 들은 것이 한 두 번이 아니었다"며 "본사에 추가 주문을 해도 재고가 없다는 말뿐이어서 중간에서 곤혹스러웠다"고 말했다.

이 같은 물량 부족에도 불구, 담배 재고를 늘릴 수 없는 것은 정부 차원에서 담배 반출·주문량을 조절하고 있어서다. 정부는 지난 9월 이후 제조업체의 반출량이나 판매업체 주문량이 지난 1~8월의 104%를 초과할 수 없도록 규제하고 있다. 이른바 '104%룰'을 통해 공급·판매량을 조절하며 사재기를 막겠다는 의지다.

◇연말까지 담배 사재기 강력 단속, 효과는 '글쎄'=정부는 여기서 더 나아가 이날 한층 강화된 사재기 대책을 내놓았다. 특히 사재기를 하다가 적발되면 2년 이하 징역 또는 50000만원 이하 벌금형에 내릴 방침이다. 필요시 해당업체에 대한 세무조사도 병행한다.

12월 한 달간 합동단속반을 운영해 담배 제조·수입업자나 도·소매업자가 담배를 정상 소요량보다 많이 반출 또는 매입한 뒤 이를 정상 판매하지 않는 행위도 집중 단속할 방침이다. 정부는 기획재정부와 지방자치단체, 지방 국세·관세·경찰청 소속 공무원들로 합동단속반을 구성해 제조업체 반출량을 점검하고, 관할지역내 담배 도·소매점도 집중 점검할 예정이다.

사재기 행위 등 불법 행위에 대한 국민신고와 접수를 통해 수시로 단속활동을 진행한다. 신고·적발에 대한 포상도 실시해 국민 참여를 유도할 방침이다.

그러나 정부의 이 같은 대책은 개인 흡연자의 사재기를 막는 데는 한계가 있다는 지적이다. 한 유통업계 관계자는 "대형마트 5곳만 돌아도 하루 10보루, 동네 편의점 10곳만 돌아도 3~4보루는 충분히 살 수 있다"며 "이런 상황을 차단하지 못한다면 정부의 사재기 대책은 큰 의미가 없다"고 말했다.