미 축산업계 "광우병 의심 소 유통 반대"

미국 육류업계와 낙농업계가 검역 과정에서 '쓰러지는 소'가 유통되는 데 일제히 반대하고 나섰다고 AP통신이 23일 보도했다. 제대로 일어서지 못하는 소는 미국에서 보통 다우너(downer)라고 불리며 광우병에 걸렸을 가능성이 크다. 미 육류업계와 낙농업계는 지금까지 '쓰러지는 소'가 도축되는 데 별다른 반대를 하지 않았지만, 최근 태도를 급선회했다.

미국 육류연구소(AMI), 전미육우협회(NMA), 전국우유생산자연맹(NMPF) 등 육류업계와 낙농업계는 미 농무부에 22일 탄원서를 내고 쓰러지는 소가 검역 과정을 통과해 유통되는 것을 막아달라고 요청했다.


NMA의 제레미 러셀 대변인은 "우리는 경제적 이익보다 소비자들의 건강과 안전을 우선시하고 있다는 명확한 메시지를 전달할 필요가 있다"며 "이제 더 이상 결정을 미룰 수 없다"고 말했다.

현행 법에 따르면 검역관 앞에서 일어서지 못하는 소는 광우병에 걸린 것으로 판단해 도축을 금지하고 있다. 그러나 검역관을 지나쳐서 쓰러지는 소는 재검을 받는 것을 허용하고 있다. 그 동안 시민단체와 일부 정치인들은 이런 검역 과정을 통해 광우병이 의심되는 소가 버젓이 유통될 위험이 있다고 주장해왔지만, 미 농무부와 육류, 낙농업계는 검역 절차를 바꾸는 데 반대해 왔다.

이제 육류, 낙농업계는 '쓰러지는 소' 유통에 대한 태도를 바꾸었지만, 농무부는 여전히 검역 절차 개정에 미온적이다. 농무부의 식품안전 및 검역국은 NMA 러셀 대변인의 발언에 별다른 반응을 보이지 않고 있다.


에드워드 샤퍼 미 농무부 장관은 나아가 현재 검역 절차만으로도 소비자들의 건강과 안전을 충분히 보호할 수 있다고 주장했다. 또 자주 쓰러져서 다리 또는 엉덩이 뼈가 부러진 소도 소비자들이 먹는 데는 아무 지장이 없을 것이라며 최근 육류업계와 낙농업계들이 검역 절차 개정 움직임을 보이는 것은 비이성적인 처사라고 비판했다.

샤퍼 농무부 장관은 검역 절차를 개정해 '쓰러지는 소'의 유통을 막으면 육류, 낙농업자들의 경제적 손실이 늘어날 가능성이 크다고도 주장했다. 그는 "쓰러지는 소 도축 반대로 얼마나 많은 수의 소 유통이 영향을 받을 지, 얼마나 많은 육류,낙농업자들이 경제적 충격을 받을 지 예측할 수 없다"고 말했다. 그러나 AMI의 마크 돕은 육류,낙농업자들은 별다른 영향을 받지 않을 것이라고 말했다.

지난 몇 달간 '쓰러지는 소'의 도축,유통은 미국 내에서 식품 안전과 관련된 뜨거운 이슈로 떠올랐다.

지난 2월엔 미국 캘리포니아의 한 도축장에서 '쓰러지는 소'를 학대해 검역받게 하는 동영상이 공개되 미국 사회에 한차례 파문을 일으키기도 했다. 동물 보호단체 휴메인 소사이어티의 홈페이지에 공개된 이 동영상에서는 제대로 일어나지 못하는 소를 지게차로 들어 올리고, 전기충격을 주거나 얼굴에 물대포를 쏘면서 억지로 일으키는 장면이 나온다. 검역관 앞에서 소가 일어선 모습을 보여 검역을 통과하게 하기 위해서다.

이 동영상 공개와 함께 캘리포니아에서 도축된 '쓰러지는 소'가 학교급식에 사용한 사실이 폭로되어 6만4000여톤의 쇠고기 리콜사태가 벌어지기도 했다.