MB-박근혜, 8개월만에 만난다

이명박 대통령과 박근혜 한나라당 전 대표가 다음달 2일 만난다. 지난해 5월 이후 8개월만에 이뤄지는 공개석상 만남이다. 두 사람간 만남이 단독 회동은 아니다.

하지만 2월 국회, 4월 재보궐 선거 등을 앞둔 시점 등을 고려하면 만남만으로 주는 영향은 적잖을 것으로 보인다.


만남의 장소는 청와대다. 이 대통령이 당 중진을 초청하는 형식이다. 박 전 대표의 비서실장을 지낸 유정복 의원은 28일 머니투데이와 통화에서 "오늘 박 전 대표가 회동에 참석하겠다는 의사를 표명했다"고 말했다.

이어 "회동에서 어떤 의견을 표명할지에 대해선 별도로 이야기 한 바는 없다"며 "다만 참석하겠다는 입장만 밝힌 상태"라고 덧붙였다.

이 대통령과 박 전 대표가 마지막으로 만남을 가진 것은 지난 해 5월10일. 지난해 8월 후진타오 중국 국가주석 환영 만찬 자리에서 만난 적이 있지만 이 때는 간단한 인사만 주고 받은 게 전부였다.


두 사람간 이번 만남에 더 관심이 쏠리는 이유도 여기 있다. 당 안팎에선 이번 회동이 대선 이후 1년이 넘도록 불신의 골만 키워온 양측간 관계 개선의 실마리를 만들 수 있을지 관심이 높다.

물론 현실은 쉽지 않다. 박 전 대표가 최고위원, 중진의원들 중 한 명으로 참석하는 것인 만큼 '1대1' 대화 수준을 기대하긴 어렵다. 별도의 독대 계획도 잡혀 있지 않다는 게 양측의 설명이다.

그럼에도 현안에 대한 양자간 발언 수위로 관계 개선을 가늠해볼 수 있다는 관측이 제기된다. 현안은 2월 국회 쟁점 법안 처리 방향과 용산 사태, 경제 위기 등. 이 자리에서 이 대통령은 여당에 협조를 당부할 것으로 예상된다.

이에 박 전 대표가 어떤 얘기를 하느냐가 관건이다. 박 전 대표가 이 대통령에게 힘을 싣는 발언을 할 경우 이 대통령의 행보는 한층 가벼진다. 당내 복잡한 기류도 일단락될 수 있다.

반면 박 전 대표 특유의 '원칙론'을 견지하면서 거리를 두면 향후 국정 운영이 버거워질 수밖에 없다. 한나라당 한 의원은 "형식적인 자리에서 일반적 얘기가 오가지 않겠냐"고 말했다.

한편 회동이 열리는 이날은 공교롭게도 박 전 대표의 생일. '이명박 청와대'에서 생일상을 받는 셈이 된다. 이를 감안, 조촐한 축하 자리가 마련될 가능성도 배제할 수 없다.

이 경우 편안한 분위기가 연출되면서 이 대통령과 박 전 대표간 냉기류가 조금이나마 풀릴 수 있을 것이란 전망도 나온다.