최태원 회장, 원자바오 中 총리를 만나다

2007년 4월 분당 SK텔레콤 연구소를 방문한 원자바오 중국 총리(왼쪽)이 최태원 회장(오른쪽)과 함께 차세대 이동통신 기술을 시연하며 대화하고 있다.

최태원 SK (207,000원 ▼12,000 -5.5%) 회장은 지난 28일부터 4박5일간의 일정으로 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF) 행사 중 활발한 민간 외교를 펼쳤다.

그는 포럼 기간 중 원자바오 중국 총리를 비롯, 알바로 우리베 콜롬비아 대통령 등 국가 정상은 물론 알 팔리 사우디아람코 회장, 앗 슈와이브 쿠웨이트 국영석유회사(KPC) 최고경영자(CEO), 크리스토퍼 콜 골드만삭스 회장 등 재계 리더들을 잇따라 만났다.


그 중에서도 원자바오 중국 총리와의 만남이 주목을 받고 있다.

28일 최 회장과 원자바오 총리와의 만남은 이번 포럼의 주최측인 세계경제포럼(WEF)의 클라우스 슈워브 회장이 주선한 것. 최 회장을 포함해 글로벌 리더 20여명만 오찬에 초청됐다.

슈워브 회장이 참석자들을 정했지만 주빈인 원자바오 총리의 의견이 초청 대상을 정하는 데 상당부분 영향을 미쳤을 것으로 보고 있다.


이번 포럼은 '위기 후의 세계 재편(Shaping the Post-Crisis World)'을 논하는 자리로 세계 91개국 정ㆍ관계, 재계와 비정부기구(NGO) 인사 등 각 분야 지도자 2500여명이 참석했는데 그 가운데 원자바오 총리가 만나고 싶은 20명에 최 회장이 포함된 것이다.

최 회장과 원자바오 총리의 만남은 이번이 세번째. 중국이 차세대 이동통신 사업 파트너로 SK텔레콤을 선택하면서 2007년 4월 원자바오 총리가 SK텔레콤 연구소를 방문했을 당시 첫 만남이 이뤄졌다. 원자바오 총리는 당시 "SK와 친구가 되라"고 말할 정도로 SK의 TD-SCDMA 시연에 강한 인상을 받았다고 한다.

최 회장은 중국 시장을 빼놓고는 SK의 글로벌화는 불가능하다고 보고 지난 91년부터 '차이나 인사이더(China Insider)'를 기치로 중국 시장 공략을 본격화하고 있다. SK는 현재 12개 계열사가 중국 내 96개 법인을 운영하고 있다. 원자바오 총리는 2007년 분당 연구소 방문 당시 중국내 SK 사업에도 각별한 관심을 보였다.

2000년부터 해온 중국판 장학퀴즈인 장웬방을 통한 장학 사업 등 SK의 중국내 다양한 사회공헌 프로그램이 사업 확장에 긍정적인 영향을 주고 있다. SK 브랜드관리실 관계자는 "중국의 관영 신문에 외국 기업이 보도되는 경우는 극히 드문데 SK의 장웬방 프로그램이 신문 1면에 대대적으로 보도되는 등 SK의 차이나 인사이더 행보가 중국인들에게 SK에 대한 긍정적인 이미지를 심어주고 있다"고 말했다.