박연차 의혹 수사 '3라운드' 돌입

'박연차 게이트'에 대한 검찰 수사가 노무현 전 대통령 소환 조사를 기착점으로 '3라운드'에 접어들고 있다.

1라운드가 노 전 대통령의 친형인 노건평씨를 겨냥한 수사였다면 2라운드는 노 전 대통령이 하이라이트다.


검찰은 30일 노 전 대통령에 대한 조사를 마친 뒤 늦어도 내달 9일 이전에 노 전 대통령 기소 여부를 결정하고 중간 수사결과를 발표할 것으로 보인다.

노 전 대통령에 대한 신병처리가 마무리되면 검찰 수사의 칼날은 '살아있는 권력' 쪽으로 향할 가능성이 높다.

현직 대통령의 측근은 물론 여권 실세들과 관련된 각종 의혹이 제기된 상황에서 수사를 멈출 경우 정치권이나 여론의 역풍을 맞을 것이 '불 보듯 뻔하기' 때문이다.


이와 관련해 홍만표 대검 수사기획관도 그동안 수사브리핑을 통해 "여권 인사들과 관련해 제기된 의혹들을 클리어 하겠다"고 수차례 수사 방침을 밝힌 바 있다.

3라운드 수사의 핵심 인물은 이명박 대통령의 최측근인 천신일 세중나모여행 회장과 여권 실세 정치인들이 될 것으로 보인다.

천 회장은 박 회장에 대한 세무조사 무마 과정에 깊숙이 개입했다는 의혹이 제기되면서 이번 수사의 또 다른 '태풍의 눈'으로 급부상했다.

그는 지난해 7월30일 국세청이 박 회장에 대한 세무조사에 착수하자 사돈인 김정복 전 국가보훈처장과 현 정부 민정수석을 지낸 이종찬 변호사 등과 함께 '구명 로비'를 벌인 의혹을 받고 있다.

이와 함께 천 회장은 이 대통령이 대선 과정에서 한나라당에 낸 특별당비 30억원을 대납하고 박영준 국무총리실 국무차장과 함께 민간 기업인 포스코 회장 인사에 개입했다는 의혹도 제기된 상태다.

이에 대해 천 회장은 "박 회장에게 부정한 청탁과 관련해 단돈 1달러도 받지 않았다"며 관련 의혹을 부인하고 있다.

이에 따라 사실관계 확인을 위해서라도 천 회장 소환은 불가피할 것이란 전망이 나오고 있다.

만일 이번 수사를 통해 천 회장의 비위가 드러나면 노 전 대통령과 그의 측근들에 대한 수사와는 비교도 할 수 없을 정도의 큰 파장을 불러일으킬 전망이다.

'죽은 권력'이야 과오를 밝혀내 응당한 처벌을 내리면 그만이지만 천 회장에 대한 수사가 자칫 여권 실세 비리로 확산되기라도 한다면 현 정부도 심각한 타격을 입을 수밖에 없기 때문이다.

이런 점 때문에 검찰도 천 회장에 대한 수사에 상당한 부담을 느끼고 있는 것으로 알려졌다.

한 검찰 인사는 "의혹이 있다면 지위고하를 막론하고 철저한 수사를 통해 실체를 명명백백히 밝혀내고 잘못이 드러나면 응분의 대가를 치러야 마땅하다"면서도 "다만, 여론에 떠밀린 '마녀사냥'식의 수사가 돼서는 안될 것"이라고 적잖은 부담감을 내비쳤다.

검찰은 '3라운드'에서 천 회장 외에도 박 회장으로부터 '검은 돈'을 받은 것으로 의심되는 전·현직 지방자치단체장과 여·야 정치인, 전·현직 검찰 간부 등에 대한 조사에도 속도를 낼 방침이다.

과연 검찰이 '살아있는 권력'을 둘러싼 각종 의혹의 실체를 어디까지 밝혀낼 수 있을지 귀추가 주목된다.