천안함 희생 장병, 장례절차는 어떻게…

평택(경기)=김훈남, 전병윤 기자

정부가 천안함 희생 장병을 최대한 예우하기로 밝히면서 장례식 장소나 절차에 대해 관심이 높아지고 있다. 하지만 장례 형식 및 장소 선정 등을 놓고 여러 의견이 나와 조율 과정에서 난항이 예상된다.

해군 2함대 사령부 관계자는 17일 "최고의 예우로 희생자를 대할 것"이라는 김태영 국방장관의 발언에 대해 "해군에서 할 수 있는 최고의 예우는 해군장"이라고 설명했다.

이는 천안함 함미가 인양돼 희생자 36명의 시신을 수습한데다 청와대, 국방부의 희생자 예우 방침이 발표된 후 나온 발언이다.

해군장(海軍葬)은 해군참모총장이 장례위원장을 맡아 보통 5일장으로 치러진다. 장례비용 역시 전례를 감안할 때 해군에서 전액 부담할 것으로 보인다.

해군은 지난달 30일 천안함 침몰 해역에서 실종자 수색 및 구조 활동을 벌이다 순직한 고(故) 한주호 준위 장례와 2002년 6월 제2 연평해전에서 전사한 참수리급 356호정 장병 6명도 해군장으로 치렀다.

그러나 아직 실종된 장병 8명을 찾지 못한 가운데 유가족들도 구체적 장례 절차에 대해선 의견을 모으고 있지 않다. 유족 및 실종자 가족들은 함수 인양과 실종자 수색이 마무리된 후 논의하겠다는 입장을 재확인 했다.

나재봉 천안함 희생자 장례위원장은 "해군 측 기획단과 몇 차례 만난 것은 사실이지만 8명이 귀환하지 못한 상황에서 장례절차 논의는 이르다"며 "전사자에 대한 예우 문제는 해결됐다. 함수 인양 및 수색이 완료된 뒤에 진행할 것"이라 말했다.

일부 가족들이 실종자를 기다리는 과정에서 장례 장소로 서울광장, 서울역 등을 언급했으나 아직까진 개인적인 생각일 뿐 공식입장은 아니라는 게 장례위원회의 설명이다.

그는 일각에서 제기된 국군장(國軍葬)에 대해서는 부정적인 입장을 보였다. 나 위원장은 "해군에 대한 대한민국 최고의 영예는 해군장"이라며 "국군장은 걸맞지 않는 것 같다"고 밝혔다.