젊은 리더들의 도전, 세상을 바꾼다

18달러.




대한민국 임시정부가 수립된 1919년 1인당 국민소득(GNI)이다. 100년이 지난 2019년, 대한민국은 1670배 성장하며 1인당 국민소득 3만 달러 시대를 열었다. 일본에 침략당해 폐허가 된 땅, 먹을 것 없던 세계 최빈국은 세계 10위권의 경제 부국이 됐다.

지금의 대한민국이 있기까지 고난, 시련, 변곡점을 거쳤다. 그 때마다시대별 20~40대의 ‘영 리더(Young Leader)’들이 토대를 만들었다. 산업화, 민주화, 벤처붐, 촛불 혁명 등은 젊은 리더들의 도전을 자양분으로 삼았다.
대한민국은 이제 새로운 100년을 연다. 그 토대도 젊은 리더의 힘에 달려있다. 이들은 과연 누구이고, 지금 어떤 생각을 하고 있을까. 올해로 ‘창사 20주년’을 맞는 머니투데이가 정치·경제·사회·문화 등 각 분야에서 ‘20명’의 영 리더를 선정한 배경이다. 현재 각 분야에서 두각을 나타내고 있는 이들이지만, 실은 미래가 더 기대되는 리더들이다.

◇2019년 대한민국, 왜, 영리더인가 = 머니투데이가 선정한 영리더(표 참조)들은 밀레니얼 세대의 표본이다. 베이비붐 세대 부모 밑에서 자란 1982~2000년대 태생의 청년들인데 대부분 고등교육을 받고 어학연수·대외활동 등 기성세대를 뛰어넘는 스펙을 가졌다. 개성이 강한 세대지만 소통과 공감에 약하지 않다.


같은 밀레니얼 세대, 혹은 더 나이 어린 이들과 거리낌없다. 개성이 뚜렷하고 자기중심적인 사고로 무장한 밀레니얼 세대와 교감한다. 이들의 공통점은 '권위'와 '지식'을 앞세운 방식으로 조직을 이끌지 않는다는 것. 이들은 "혼자서 '툭' 튀어나온 사람이 아니라, 모두가 '훅' 앞으로 나아갈 수 있도록 판을 만드는 사람이 리더"라고 ‘리더’를 재정의한다.

과거의 리더는 밤을 새우는 노력으로 성공을 거둬 사회적 변화를 이끄는 사람을 칭했다. 뛰어난 사람, 똑똑한 사람이 리더의 왕관을 썼다. 반면 머니투데이가 만난 영 리더들은 '사회적 변화의 틀'을 만드는 사람이 리더라고 입을 모은다. 공유하고, 공감하고, 소통하는 걸 무엇보다 중요시한다. 영 리더들은 스스로 "세상에 나보다 뛰어난 사람이 더 많다"고 말한다. 2019년의 영리더를 주목해야 할 이유가 여기에 있다.

음악 스트리밍 서비스 업체 '스포티파이'를 창업해 35살에 시가총액 270억달러(약 30조원)의 회사로 만든 다니엘 에크는 "만일 리더가 가장 뛰어나다면 그건 바로 리더를 바꿔야 할 때"라고 말한다. 다양한 의견을 개진할 수 있는 판을 짜는 이들이 영리더라는 설명이다. 이제 '게임 체인저(game changer)'가 아닌 '게임 메이커(game maker)'가 필요한 시대가 됐다는 얘기다.

◇‘영 리더십’으로 새로운 100년 시작 = 머니투데이가 선정한 영리더들이 새롭게 제시하는 ‘영 리더십’(Young Leadership)의 핵심은 미래를 예측하고 자리를 선점하는 '깃발 꽂기'다. 아무도 가지 않는 길을 개척하고 땅을 다지고 울타리를 친다는 의미다.

하지만 황무지에 세워진 깃발만으론 많은 이들을 모으기 어렵다. 무엇보다 ‘공감’하고 ‘소통’하는 능력이 필요하다. 조직원들이 안정감을 느끼고 신뢰할 수 있는 조직을 만드는 게 영 리더십의 출발이다.

100년 전 임시정부를 만든 그들이 그랬다. 젊은 나이였던 그들은 일제의 식민통치 아래 새로운 나라를 꿈꿨고 구체화했다. 도피처가 아닌 새로운 안식처를 세워나갔다. 4차 산업혁명 등 급속한 기술발전이 일어나는 지금, 그 덕목은 더욱 빛을 발한다. 암호화폐 광풍과 알파고 돌풍으로 '혁신성장'이란 가치는 내세웠지만 여전히 앞길은 거칠다. 미래를 예측하기 어려울 땐 투자 또한 쉽게 이뤄지지 않아 성장이 정체된다.

그래서 영 리더는 기존 틀을 뚫어내는 개척정신을 금새 단단한 안정감으로 전환하는 멀티 능력을 갖고 있어야한다. 모바일금융, 공유경제, 유튜브 등 새로운 트랜드 속에서 자신들의 위치를 개척하고 있는 영리더들을 보면 그렇다. 역경을 딛고 개척해낸 땅을 다져 과실을 맺는 일이 지금의 영리더들에게 요구되는 자질이다.

실제 모바일금융 '토스'의 이승건 대표는 핀테크 시장을 과감히 열어 젖혔다. '대도서관' 나동현은 한국의 유튜브 시대를 이끌었고, '정치하는 엄마들' 조성실은 6세 3세 자녀를 품앗이 육아로 키우면서 유치원 3법을 촉발해 냈다.

이들이 바로 대한민국의 새로운 100년을 이끌 영리더다. 첫째 스스로, 둘째 새로운 방식으로 고난의 터널을 뚫고 나가고 있다. 젊은이는 나약한가. 시야가 좁은가. 결코 그렇지 않다. 이들은 주어진 자리가 아니라 스스로 찾아낸 위치에 섰다. 저마다 역경을 극복한 경험 끝에 더욱 단단해지고 있다.