'목함지뢰 영웅' 하재헌 중사, 전역식 갖고 새출발

문재인 대통령이 지난 2017년 5월 서울 용산구 합동참모본부 작전통제실에서 북한 목함지뢰 도발로 부상을 당한 후 국군수도병원에서 근무 중인 하재헌 중사와 화상통화를 하고 있는 모습 / 사진 = 뉴스1

비무장지대(DMZ) 수색 작전 중 목함지뢰로 다리를 다친 하재헌(25) 중사가 전역식을 갖고 군 생활을 마무리한다.

육군은 두 다리가 잘려나가는 상황 속에서 초인적인 투혼을 발휘해 위기상황을 극복한 하재헌 중사의 전역식을 31일 개최한다고 밝혔다.


하 중사는 2015년 8월 4일 서부전선 DMZ에서 수색 작전 도중 북한군이 수색로 통문 인근에 매설한 목함지뢰가 터지면서 양쪽 다리를 잃었다. 당시 쓰러진 하 중사를 구하러 간 김정원(28) 중사도 2차 지뢰 폭발로 오른쪽 다리를 잃었다.

하 중사는 이날 오전 전역식을 마치고 임진각 '평화의 발' 앞에서 기념행사를 갖는다.

임진각 '평화의 발'은 김정원 중사와 하재헌 중사의 부상 입은 발을 형상화해 2015년 12월 만들어진 조형물이다. 육군 1사단 수색대대 장병들의 전공을 기리고 평화통일을 소원하는 장병과 국민의 염원을 담아 제작됐다.


박정환(소장) 사단장 주관으로 열리는 이날 행사는 당시 작전팀원들과 가족·친지, 부대 후원기업인 LG화학·효성그룹 임원진, 수색대대 장병 등 150여 명이 참석한다.

하재헌 중사는 2014년 4월에 임관해 7월 1사단 수색대대에 전입, 정찰·의무관으로 군 생활을 시작했다. 두 다리를 잃는 부상을 당했지만 장애인 국가대표 조정 선수로 맹활약하고 있다. 전국체전, 아시안컵 등 5개 국·내외 대회에 참가해 4개의 금메달과 1개의 은메달을 거머쥐는 등 운동선수로서 열정을 불태우고 있다.

하 중사는 고심 끝에 군인의 신분을 내려놓고 패럴림픽 금메달을 목표로 국가대표 조정 선수로서 제2의 인생을 살아가기로 결심했다.

하 중사는 "힘든 시간을 이겨낼 수 있었던 것은 국민의 응원과 격려 덕분이었다"며 "군인으로서 자부심을 가지고 살아왔지만 이제는 패럴림픽 조정 금메달리스트 하재헌으로 인사드리고 싶다."고 밝혔다.

당시 하 중사가 소속된 1사단의 상급부대인 1군단의 군단장이었던 김용우 현 육군참모총장은 "불굴의 의지와 강한 군인정신을 바탕으로 부상을 극복하고, 장애인 국가대표로 활약 중인 하 중사는 장병과 국민에게 희망의 빛이 되고 있다"며 서신을 보내 전역을 축하한다.