김정은 떴는데 안보이는 김영철·김여정…어디 갔을까

머니투데이

김성휘 기자

김정은 북한 국무위원장이 북러 정상회담을 위해 러시아를 방문했지만 김영철 노동당 부위원장, 김여정 당 선전선동부 제1부부장 등 기존 핵심 측근들이 보이지 않는다. 특히 비핵화 협상을 둘러싸고 북한 핵심부에 변화가 있는 것으로 관측된다.

김영철 부위원장은 김정은 북한 국무위원장이 북러정상회담을 위해 24일 새벽 러시아로 출발할 때 북측이 발표한 수행원 명단에서 빠졌다.

【하노이=AP/뉴시스】마이크 폼페이오(왼쪽) 미 국무장관과 김영철(오른쪽) 북한 노동당 부위원장이 28일(현지시간) 하노이 메트로폴 호텔 회담장 주변을 거닐며 얘기를 나누고 있다. 2019.02.28. <저작권자ⓒ 공감언론 뉴시스통신사. 무단전재-재배포 금지.>

지난해 남북, 북미 대화모드가 시작된 후 남북·북미·북중 정상회담 등 김정은 위원장의 모든 정상일정을 수행했던 김 부위원장이 동행하지 않은 건 처음이다. 표면적으로는 직책 변화가 한 이유다. 국회 정보위원회 관계자는 김 부위원장이 맡아온 북한 통일전선부장이 장금철 조선아시아·태평양평화위원회 위원으로 교체됐다고 24일 밝혔다.

김영철 통전부장은 대미 비핵화 협상의 핵심축이었다. 뿐만 아니라 김 위원장의 남북 협상에도 총책임자로 위상이 높았다. 하노이 노딜 이후에는 다소 흔들렸다. 김영철의 퇴진 또는 잠행에 북미 정상회담 '노 딜'에 따른 문책 성격도 일정부분 있다. 북한 체제에서 노딜의 책임을 김 위원장, 즉 수령에게 물을 수 없기 때문이다.

그래도 완전 실각이나 숙청까지 보긴 어렵다는 게 정보당국의 시각이다. 이혜훈 국회 정보위원장은 이날 기자들과 만나 “국정원의 판단은 ‘김 부위원장이 당 정치국 위원 등에서 이름이 아직 그대로 있는 것을 보면 실각까지는 판단하기 어렵다’고 했다”고 밝혔다.

이 때문에 협상 전술이란 시각이 있다. 북한이 최근 폼페이오 볼턴 등에게 거친 언사를 쏟아내는 것과 무관치 않다는 분석이다. "폼페이오를 바꾸라"고 요구하면서 "우리도 바꾸지 않았느냐"고 보여주는 '대미 메시지'라는 것이다. 정세현 전 통일부장관 등 일부 전문가들은 그동안 김영철이 최전선에 나서 있었다면 이제는 막후에서 협상을 지휘하는 것으로 역할변경이 있을 걸로 추측한다.

김 위원장 여동생이면서 최측근인 김여정 부부장도 러시아에 동행하지 않은 걸로 보인다. 이 또한 김 부부장의 위상 변화까지 연결하는 것은 무리일 수 있다.

김여정 부부장은 지난달 북한 14기 최고인민회의 대의원 선거로 정식 대의원이 됐다. 그는 지난달 노동당 정치국 확대회의에 참석했다. 당시 회의에는 김영철 부위원장도 모습을 보였다.

김여정 부부장이 북한에 남은 게 4·27 판문점 남북 정상회담 1주년과 무관치 않다는 시각도 있다. 우리 정부는 단독으로 27일 판문점에서 1주년 기념행사 '먼 길'을 개최한다.