"한일 경제력 뒤집힐까 불안 …강경한 일본 여론의 배경"

지난 25일 일본 오사카 도톤보리 거리를 관광객들이 거닐고 있다. /사진=백지수 기자

"과거 경제 대국이었던 일본이 고령화로 점점 경제력이 떨어지는 반면 한국은 강해지고 있습니다. 경제력이 뒤집히는 분위기에 대한 불안감이 반영돼 있습니다."

지난 25일 일본 도쿄도 무사시노시(市) 아시아대학 연구실에서 만난 한일 경제 전문가 오쿠다 사토시 교수는 일본의 대한(對韓) 수출규제 조치 이후 일본 내 여론에 대해 이같이 말했다. 일본 정부의 조치로 일본 내 소재기업이나 소니 정보기술(IT) 완제품 기업을 비롯해 일본 경제에도 타격이 클 것이라는 전망이 나오고 있지만 일본 내에서 반대 여론이 크지 않은 이유가 바로 한국에 역전될지도 모른다는 '불안감'과 '자존심' 때문이라는 것이다.


오쿠다 교수는 "일본인들은 과거와 달리 경제력을 바탕으로 자신감이 붙은 한국이 과거사 문제를 두고 점점 강력한 요구를 하고 있다는 생각이 있다"며 "특히 '한국은 약한 나라'라는 고정관념에 사로잡힌 고령자들이 강경한 태도를 보이고 있다"고 말했다.

25일 오후 1시쯤 일본 오사카 난바 한 식당. '혼잡시 차례로 줄 서달라'는 안내와 달리 가게 안 곳곳에도 빈자리가 있었다./사진=백지수 기자

실제로 한국인 관광객들을 상대해 왔던 일본 현지인들은 한국인 관광객 감소에 따른 피해 사실을 드러내지 않으려는 분위기가 역력했다.

일본 오사카 시내 상점가인 신사이바시(心斎橋)에 있는 초밥집 체인점 점원 하마사키(浜崎)씨는 "한국인이 왠지 전처럼 많이 오지 않는 것 같다"는 기자의 질문에 고개를 끄덕이면서도 "한국인들이 와 주면 고맙지만 사실 상관은 없다"고 말했다. 이 초밥집의 손님은 당초 40%가 한국인, 40%가 중국인이었지만 이제는 한국인이 거의 찾지 않는다. 하마사키씨는 "그래도 한국인들은 일본에 와서 여전히 오고 평소처럼 돈 쓰고 간다"고 말했다.


오사카 시내 번화가인 도톤보리에서도 한국인을 보는 건 어렵지 않았지만 숫자는 불매운동 이전보다 현저히 줄었다. 오사카 현지에서 한인 민박과 한인 여행사를 운영하는 교민 김상욱씨는 "원래는 200명 수용 가능한 두 건물이 꽉 차는데 이번 달 들어서 10에 8명 정도는 예약을 취소했다"며 "한인 여행사 차량 27대 중 70%는 갑자기 운영을 못하고 있다"고 말했다.

국중호 요코하마시립대 국제종합과학부 교수는 "이번 조치에 대한 일본 국내 반발 여론은 보이지 않는데, 일본 재계나 국민은 정부 조치가 잘못됐더라고 불만 목소리를 전혀 표출 못하는 분위기"라며 "정부간 단기간 협상으로 해결될 수 있는 문제가 아니고, 양국이 오랜 시간 물밑작업이 가능한 통로를 만들고 견해 차이를 점차 줄여나가야 한다"고 말했다.