내년 1월 대형마트 종이박스 퇴출, 유보될 듯

(서울=뉴스1) 이동해 기자 = 2일 환경부에 따르면 지난 8월 이마트·홈플러스·롯데마트·하나로마트 등 4개 대형마트와 체결한 '장바구니 사용 활성화 점포 운영 자발적 협약'이 예정대로 내년부터 시행에 들어간다 밝혔다. 협약에 따르면 대형마트들은 자율포장대 운영을 중단. 업체 자율로 종이상자와 포장용 테이프·끈 등을 치우며, 운영 중단 시기도 업체가 내부적으로 정할 수 있다. 사진은 2일 서울 시내의 한 마트에서 시민들이 종이박스로 물건을 포장하는 모습. 2019.12.2/뉴스1 <저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>

내년 1월 1일부터 대형마트에서 종이박스를 전면 퇴출하는 계획이 유보될 전망이다. 당초 내년부터 자율포장대와 종이박스를 없애기로 한 정부와 업계가 소비자들의 반발 여론이 거세지자 대안을 모색키로 했다.

10일 관련업계에 따르면 환경부와 대형마트들은 최근 수차례 회의를 열고 포장용 종이박스 허용 여부와 시행일정 등을 논의했다. 양측은 이르면 금주중 최종 계획을 확정할 예정인 가운데 당초 추진했던 내년 1월 1일 종이박스 전면퇴출은 사실상 어려워졌다. 이는 체감하는 환경보호 효과가 크지않고 소비자 불편만 초래할 것이라는 여론이 비등해져서다. 이 때문에 마트업계도 여론을 살피며 대안을 모색해왔다.
이마트, 자율포장대 중단해도 종이박스는 비치해야업계 1위인 이마트는 종이박스를 없앨 경우 소비자들의 불편과 혼선이 커질 수 있다는 입장이다. 자율포장대 운영을 중단하고 플라스틱끈과 테이프를 제공하지 않더라도 종이박스는 계속 비치해야한다는 의견이다.


업계 2위인 홈플러스 역시 비슷한 의견을 제시한 것으로 전해졌다. 3위 롯데마트의 경우 일단 내년 1월부터 일부 점포에서 시범 시행한 뒤 결과를 보고 4월 이후 전면 시행여부를 결정하겠다는 입장이다. 그러나 당장 1, 2위 업체가 종이박스를 계속 제공할 경우 이를 따를 공산이 크다.

당초 자율협약에는 참여했지만 시행시기를 못박지 않았던 농협하나로마트는 자체적으로 종이박스와 함께 종이테이프를 제공하는 방안을 검토해왔지만 가격이 비싸고 종이테이프 역시 재활용이 어렵다는 문제가 있어 환경부와 업계 논의를 따르기로 했다.

마트들이 지난 8월 환경부와 함께 장바구니 사용 활성화 관련 자율협약까지 체결하며 시행키로 한 종이박스 퇴출계획을 재검토하는 것은 반발여론이 심상치 않은데다 자칫 매출부진까지 심화될 것이란 우려에서다. 마트들은 대용량 장바구니를 판매 또는 대여해 불편을 최소화하겠다는 계획이지만 소비자들의 반응은 신통치않다. 안그래도 마트 업황이 부진한 가운데 자칫 제품 포장에 불편을 느낀 고객들이 직배송 해주는 e커머스로 이탈할 가능성을 우려한다.


소비자들, '종이박스 퇴출' 성급하다 비판일부 환경보호를 위해서라면 불편을 기꺼이 감내해야한다는 의견도 있지만 대부분 소비자들은 "종이박스 퇴출이 소비생활에 적잖은 영향을 끼침에도 성급하게 추진됐다"는 입장이다. 환경부가 현실을 무시한 탁상행정을 하고 있다는 비판까지 나온다.

환경부는 대형마트간 자율협약으로 추진된 것이라고 해명하면서도 거센 반발여론에 당혹해하는 분위기다. 당초 장바구니 활성화를 위해 추진하던 계획들이 종이박스 퇴출 논란으로 옮겨붙자 부담스러워하는 것이다.

환경부 관계자는 "1월 1일 시행은 업계가 자율로 결정한 일정일 뿐"이라면서 "조만간 소비자공익네트워크가 시행할 설문조사와 업계의 의견을 바탕으로 시행방향을 논의할 계획"이라고 말했다.

업계에서는 설문조사를 하더라도 현재 여론을 감안하면 종이박스 존속의견이 절대 다수를 이룰 것으로 보고 있다. 한 유통업계 관계자는 "선거를 앞둔 시점에 여론이 안좋으니 속도조절을 하자는 의견이 나온다"며 "환경부 역시 업계의견을 받아들여 여론수렴과 함께 대안을 찾아보자는 입장으로 안다"고 말했다.