쌀·밀 창고에 차고 넘치는데, 가격 급등 중인 이유

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전 세계 식탁의 약 3분의 1을 차지하는 쌀과 밀 가격이 현·선물 시장에서 급등하고 있다. 쌀·밀 비축량이 사상 최대치를 기록하고 있지만 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)로 국가간 이동이 제한되면서 식량난 우려가 커진 탓이다.

6일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 세계에서 두번째로 큰 시장인 태국의 쌀 수출가는 6년만에 최고치를 기록했다. 글로벌 벤치마크인 시카고의 밀 선물은 최근 한달 간(3월9일~4월7일) 8.7% 이상 치솟았고, 파스타와 쿠스쿠스에 사용되는 곡물인 캐나다산 듀럼밀은 2017년 8월 이후 최고 수준으로 뛰어올랐다. 이에 나이지리아 소매 시장에서는 지난달 28~31일 4일 동안에만 쌀값이 30% 이상 급등하기도 했다.


쌀·밀 안부족한데...코로나19 두려움에 가격 폭등쌀과 밀은 지난 몇 년 간 풍부한 생산량 덕에 당장 식량난을 걱정해야 하는 상황은 아니다. 미국 농무부는 전 세계 쌀과 밀 비축량이 모두 사상 최고치로 예상하기도 했다. 이에 현재 시카고 쌀과 듀럼 밀 등 선물가격이 급등하긴 했지만 2008년과 2011년 최고점보다는 낮은 수준이다.

그럼에도 가격이 급등한 것은 코로나19를 막기 위해 대부분의 국가가 봉쇄조치를 취한 것이 큰 영향을 미쳤을 것으로 분석된다. 적절한 시기에, 원하는 장소에서 쌀과 밀을 구입할 수 있는가에 대한 불안감이 커진 것이다. 또 자택 격리 기간 동안 집에 식료품을 쌓아두는 사람들이 급증한 것도 가격 상승을 부추긴 것으로 보인다.

라보뱅크 인터내셔널의 농산물 상품 시장 조사 책임자 스테판 보겔은 "코로나19가 없었다면 (식량 부분에선)아무런 문제가 없었을 것"이라며 "사람들은 공급망에 대해 걱정하고 있다"고 설명했다.


실제로 세계 최대 수출 물량을 자랑하는 인도에서는 지난달 25일부터 21일간 국가봉쇄령이 내려지면서 약 50만톤의 수출용 쌀이 항구 등에 묶여있다. 쌀무역업자들은 최근 신규 수출 계약도 중단했다.

국가 차원에서 쌀·밀가루 비축...가격 상승 부추겨수출을 억제하고 추가비축을 고려하는 등 일부 국가들은 정부 차원에서 식량 확보에 나섰다. 세계 최대의 밀가루 공급국 중 하나인 카자흐스탄은 밀과 당근, 설탕, 감자 등 제품에 대해 수출을 금지했다. 세계 3위 쌀 수출국인 베트남은 지난달 24일부터 쌀 수출을 중단했고, 캄보디아도 같은 조치를 취하기로 했다. 러시아는 지난달 20일부터 열흘간 곡물 수출을 제한했다.

최대 쌀 재배국이자 소비국인 중국은 이미 정부가 1년 동안 소비할 수 있을 만큼 많은 쌀과 밀의 비축량을 보유하고 있음에도 더 많이 확보하겠다고 약속한 상태다. 알제리와 터키, 튀니지 등은 이미 최근 몇 주 동안 공급을 위해 밀 구매를 늘렸고, 이집트와 사우디 아라비아 등도 곡물 비축량을 늘리겠다고 밝혔다. 필리핀도 6억달러 이상을 할당해 30만톤의 쌀을 구매할 계획이다.

하지만 이 같은 조치들이 오히려 곡물가 인상을 부추겼다. 결국 아시아와 아프리카 등 수입 의존도가 높은 국가들은 더 큰 어려움에 처하게 됐다.

레바논 수도 베이루트에 위치한 베이루트 아메리칸 대학교의 라미 주 라이크 교수 식량 안보 전문 교수는 "나라 안에 돈을 벌 수 없는 사람들이 많은데 수입이 감소하면 음식의 질과 양이 줄어들게 될 것"이라며 "특히 이런 상황이 곡물가격 상승과 맞아 떨어지면 상황은 더욱 심각해질 것"이라고 우려했다.

나이지리아 라고스에서 온라인 식품점을 운영하고있는 소닷 살라미씨도 "주문이 밀려오는데 판매해야 할 상품들이 들어오지 못해 재고가 떨어져간다"고 말했다.

코로나19 사태 이후 미국 달러화가 강세를 보이고 있는 점도 수입국으로선 부담스러운 상황이다. 독립 컨설턴트 겸 베테랑 농업 무역업자인 앤 버그는 "어떤 이유로든 혼란이 일어날 때마다 가장 피해를 많이 입는 것은 통화 약세를 가진 가장 개발이 덜 된 국가"라고 말했다.