日 대사에 '일본통' 강창일…한일관계 반전 가능할까

(서울=뉴스1) 박세연 기자 = 강창일 더불어민주당 의원이 8일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 제377회 국회(임시회) 제4차 본회의에서 헌법개정안 제안설명을 하고 있다. 이번 본회의는 대한민국헌법개정안을 처리하기 위해 열렸다. 2020.5.8/뉴스1

문재인 대통령이 23일 주일본국대한민국대사관 특명전권대사(주일대사)에 일본통 정치인 출신인 강창일(68·사진) 전 더불어민주당 의원을 내정하며 꽉 막힌 한일관계가 개선 기회를 찾을 수 있을 지 주목된다.

한일의원연맹 명예회장인 강 전 의원은 서울대 국사학과를 졸업한 뒤 일본 도쿄대에서 석사(동양사학)·박사(문학) 학위를 받고, 같은 대학 문학부 객원연구원과 배재대 일본학과 교수를 역임한 일본통이다. 17대 부터 20대까지 내리 국회의원에 당선된 4선 중진 정치인이기도 하다.


정치인 출신인 강 전 의원을 내정한 건 한일관계를 이번 기회에 풀겠다는 문 대통령의 의지가 담긴 인사라는 평가다. 그가 의원 시절 한일의원연맹 간사장·회장을 역임하며 일본 정치권과 쌓아 온 네트워크를 활용하는 게 필요한 시점이란 의미다. 외교관 출신인 남관표 주일대사는 지난해 5월 임명돼 약 1년 반만에 물러나게 됐다.

문 대통령이 '원포인트 인사'까지 단행하며 한일관계 개선 의지를 피력했지만, 한일관계 분위기 반전이 쉽지는 않은 상황이다.

지난 22일은 한국이 일본의 수출규제에 대응해 꺼낸 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)의 종료 통보 효력 정지 1년이 되는 날이었으나, 한일 양국은 그간 갈등 국면을 타개할 계기를 찾지 못하고 있다. 강제징용 배상 문제를 둘러싼 한일갈등은 일본의 수출규제 후 한일 지소미아 종료 유예로 번져 얽힌 실타래처럼 풀 수 있는 실마리를 찾지 못하고 있다.


이런 가운데 한국측은 이번달 박지원 국가정보원장, 김진표 더불어민주당 의원 등의 방일과 이낙연 더불어민주당 대표의 발언 등을 통해 내년 7월 도쿄올림픽을 계기로 한일관계 개선을 모색하자는 메시지를 연달아 발신해 왔다.

내년 중 진행될 수 있는 일본 기업의 한국 내 자산 현금화를 앞두고 최소한 올림픽 전까지 상황을 악화시키지 않기 위한 노력으로 풀이된다. ‘한미일 협력’을 중시할 조 바이든 미국 행정부 구성이 내년 상반기께 이뤄진다는 점도 현 시점에 한일관계 개선 메시지가 집중되는 것과 무관하지 않아 보인다.


그럼에도 일본 측은 아직 전향적 반응을 내놓지 않고 있다. NHK 등 일본 언론들에 따르면 지난 13일 김진표 의원 등 한국측 한일의원연맹 의원들을 만난 스가 요시히데 일본 총리는 김 의원의 서울 방문 요청에 "환경 조성을 위해 한국이 의견을 내줬으면 한다"고 밝혔다.

이는 현금화 해법을 한국측이 제시하지 않으면 한국이 추진하는 다음달 한중일 정상회의에 참석하지 않겠다는 기존 입장을 재확인한 발언으로 해석됐다. 여기에 코로나19로 도쿄 올림픽 개최 자체도 불투명해져 또다른 변수가 될 수 있다는 관측이 나온다.