韓·日보다 빨리 늙는 中, 노인만 2.6억명…'OO산업' 뜬다[차이나는 중국]

/사진=중국 인터넷

#베이징시 차오양구에 위치한 사설 양로원. 106호실에서 벨이 울리자, 간호사가 빠르게 호실로 이동해, 필요한 것이 있는지 물어본다. 이곳은 얼마전 설립된 소규모 양로원으로 40명이 생활할 수 있으며 24시간 간병인의 돌봄 서비스가 제공된다. 방안의 화장실에는 안전손잡이가 장착되어 있고 머리부분을 높일 수 있는 의료용 침대가 제공된다.

화려하진 않아도 여생을 보내기에는 괜찮은 선택 같지만, 이런 사설 양로원을 선택할 수 있는 중국인은 많지 않다. 2인1실의 방값만 3500위안(약 65만원)에 달하며 식비와 간병비를 포함하면 1만 위안(약 185만원)이 넘어가기 때문이다.


중국인이 '4개의 큰 산(山)'이라고 부르는 문제가 있다. 바로 '교육, 의료, 양로, 주거'다. 우리도 살아가면서 맞닥뜨려야만 하는 과제인데, 복지수준이 우리나라에 못 미치는 중국에서는 더 심각한 문제다. 특히 중국도 본격적인 고령화시대에 진입하면서 양로문제가 중요한 문제로 부상하고 있다. 고령화와 더불어 중국에서 은발(銀髮)산업이라고 불리는 실버산업도 본격적인 성장궤도에 진입하고 있다.
2억6400만명에 달하는 중국의 노인인구중국이 발표한 제7차 인구센서스 결과에 따르면, 2020년 11월 기준 중국 인구는 14억1178만 명이다. 이중 60세 이상 인구는 약 2억6400만명으로 전체 인구의 약 18.7%에 달한다. 대개 65세 이상을 노인인구로 분류하는데, 중국은 남성 60세(여성은 55세)의 정년 기준에 맞춰서 60세 이상을 노인인구로 분류하고 있다.

65세를 기준으로 해도 중국은 이미 고령사회에 진입했다. 2020년 기준 65세 이상 인구 비중이 13.5%에 달했는데, 2021년에는 14%를 넘어섰다. 전체 인구의 65세 이상이 14% 이상이면 고령사회, 20% 이상이면 초고령사회로 분류한다.

중국의 60세이상 노인인구는 매년 약 1000만명씩 증가하고 있으며 14차 5개년 계획(2021~2025년)이 끝나는 2025년에는 3억명을 돌파할 전망이다.
류링허우(60後)가 노인인구 주력으로 부상그동안 중국에서 고령화를 말할 때 항상 언급됐던 문제가 '웨이푸시엔라오'(未富先老)였다. 일본, 한국처럼 부유해지기도 전에 고령화가 빠르게 진행되는 중국의 고민을 나타내는 단어다. 동아시아의 산업화 순서와 똑같이 일본, 한국, 중국순으로 고령화가 진행됐지만, 중국의 고령화는 국가의 부 수준과 비교했을 때 더 빨리 시작됐다.


지금껏 중국의 신세대를 뜻하는 단어로 우리가 흔히 들어왔던 '빠링허우'(80後·80년대 출생), 지우링허우(90後) 대신 '류링허우'(60後·60년대 출생)가 중국 노인인구의 주류를 이루고 있다.

류링허우는 1980~90년대 중국이 경제성장을 시작하면서 가난을 벗어나기 시작한 세대다. 특히 이전 세대와 비교하면 평균수명이 길어졌으며 소득도 많다. 중국인의 기대수명은 1990년 69.3세에서 2019년 77.3세로 늘어났다. 또한 류링허우는 교육수준도 높고 소비욕구도 다양하다. 바로 이들이 중국 실버산업을 이끌어갈 주인공이다.

중국 정부도 본격적인 대책마련에 나섰다. 지난 21일 중국 국무원은 '14차 5개년 국가노령사업발전 및 양로서비스시스템 계획'을 발표하며 실버산업을 대대적으로 육성하겠다고 밝혔다. 노인용품 연구개발을 강화해 노인용품 산업을 발전시킬 것이며 노인의 의식주 및 교통편의를 제고하겠다고 나섰다.

지난해 11월에도 중국 정부는 '신시대 노령업무 강화에 관한 의견'을 발표하며 실버산업을 육성하겠다고 밝히는 등 정부 차원에서 실버산업 육성에 발벗고 나선 상태다.
'9073' 양로시스템과 급성장중인 실버산업지난 2011년 중국은 '9073' 양로시스템을 발표하면서 향후 90%의 노인 양로는 가정 내에서, 7%는 지역사회 내 양로시설에서 책임지고 3%만 양로원에서 담당하는 방안을 발표했다. 하지만, 2020년 중국 정부에서 발표한 자료에 따르면, 노인 양로 중 99%가 가정 및 지역사회 내 양로시설에서 이루어지고 있으며 양로원이 담당하는 비율은 1%에도 못 미치는 것으로 나타났다.

유교사상이 짙은 우리나라처럼 부모를 자식이 직접 모시지 않고 양로원에 보내는 건 고려장처럼 부모를 버리는 것이란 인식이 있기 때문인데 앞으로 실버산업이 성장하고 양로원 등 실버타운의 환경 개선이 이루어지면 이런 인식도 변화할 전망이다.

실제로 중국 노인인구가 2억6400만명으로 급증하면서 실버산업 규모가 급성장했다. 중국 시장조사업체 아이미디어(iiMedia)에 따르면 중국 실버산업 규모는 2016년 약 2조9000억 위안(약 536조원)에서 2020년 약 5조4000억 위안(약 1000조원)으로 커졌으며 지난해에는 약 5조9000억 위안(약 1091조원) 규모로 성장했다. 5년 동안 두 배로 커진 셈이다.

중국 사회과학원이 발표한 '중국양로산업 발전백서'는 2030년 중국 실버산업 규모가 13조 위안(약 2405조원)으로 성장할 것으로 내다봤다.

아이미디어에 따르면, 2021년 중국 노인인구의 주요 소비는 식품보건(23.5%) 및 의류(15.6%) 등 일상생활 소비가 39.1%를 기록했으며, 의료비(31.3%)와 건강검진(9.6%) 등 의료비 지출이 40.9%로 더 큰 비중을 차지했다. 노년층은 건강문제를 가장 중시하기 때문이며 앞으로 실버산업 중에서도 헬스케어가 발달할 것임을 나타낸다.

1978년 중국이 개혁·개방을 시작한 이후 중국 경제 발전의 가장 큰 원동력은 낮은 임금에 풍부한 노동력을 제공한 중국의 근로자였다. 중국의 경제성장을 이끈 이들이 이제는 노인인구가 되어서 중국의 실버산업을 견인할 예정이다.