유럽서 초밥도시락 대히트, 6천억 자수성가…켈리 최의 비결은

/사진=KBS1 '아침마당' 방송 화면 캡처

글로벌 기업 창업자 켈리 최가 힘들었던 어린 시절과 함께 2000억원대 자산가가 된 비결을 밝혔다.

22일 오전 방송된 KBS1 '아침마당'에는 글로벌 기업 '켈리델리'의 창업자 켈리 최가 출연했다.


켈리 최는 전세계 1200개 매장을 운영하는 글로벌 기업의 설립자이자 회장으로 연매출 6000억 원을 달성한 인물이다.

켈리 최는 2020년 5월 영국 선데이타임즈가 발표한 400대 부자 345위에 이름을 올렸다. 당시 그의 자산은 3억8900만 파운드(한화 약 6250억 원)로 데이비드·빅토리아 베컴 부부(354위)보다 앞서 화제를 모았다.

켈리 최, 가난한 어린 시절, 7000원 들고 상경해 공장 근무→해외行 켈리 최는 어린 시절 가난한 집안에서 자라며 힘든 시간을 보냈지만 한국형 초밥 도시락으로 성공했다.


켈리 최는 "어릴 때 집안이 어려웠다. 형제가 2남 4녀였는데 중학교 3학년 때 엄마가 누군가가 학교를 가야 한다면 오빠가 진학해야 한다고 했는데 그 말을 듣고 우리가 가난한 걸 알았다"고 회상했다.

이어 "그래도 학업을 포기하지 않았다. 낮에는 봉제공장, 밤에는 야간고등학교를 다녔다. 현금 7000원을 들고 서울까지 갔다. 처음 차를 타봤다. 무서웠지만 서울 와이셔츠 공장에서 일하면 고등학교를 보내주는 곳이 있다고 해서 찾아갔다"고 했다.

켈리 최는 가장 친했던 친구가 떡을 먹다 목에 걸려 갑작스럽게 세상을 떠난 것을 계기로 해외로 떠나기로 결심했다고 했다.

그는 "그때 '이렇게 살려고 태어난 건 아닌데' 하는 생각이 들었다. 우리는 계속 공장에서 일만 했기 때문에 밖에 사람이 돌아다닌다는 사실조차 몰랐다. 그 친구는 떠났지만 더 넓은 세상을 보여주고 싶었다"고 말했다.

켈리 최는 언어도 제대로 하지 못하는 상태에서 프랑스 유학길에 떠났지만 친구와의 동업 실패로 30대 중·후반 나이에 10억 빚더미에 올랐다. 하지만 그는 유럽 마트에서 보기 힘들었던 한국형 초밥 사업을 다시 시작해 10년 만에 성공을 거뒀다.

켈리 최는 "사업 초창기에 우리가 입점한 현지 마트 측에서는 연간 매출 1억원을 예상했지만 그 한 개의 마트만 현재 (매출이) 15억원을 넘었다"며 "직원만 6000명이고 다 아시아 사람들이다. 그들의 직업을 창출했다는 게 정말 기쁘다. 전세계에 매장은 1000개가 넘는데 이제 세지도 않는다"며 어마어마한 사업 규모를 자랑했다.

'6000억대 자산가' 켈리 최가 꼽은 부자 되는 방법 7가지이날 방송에서 켈리 최는 부자가 되는 방법 7가지를 소개했다.

그는 "첫 번째 구체적이고 정확한 목표를 잡아 한 줄로 정리해야 한다. 두 번째는 구체적인 기간을 설정해야 한다"고 했다.

이어 "세 번째는 매일 아침 일어나 내가 할 일 3가지를 정하고, 네 번째는 하지 말아야 할 행동 3가지를 정하는 것"이라며 "만약 내가 술을 먹고 노는 걸 일주일에 한 번씩만 했어도 시간을 많이 낭비했을 것"이라고 설명했다.

또한 "실천하는 과정을 인증샷으로 남기고, 반드시 초기 종잣돈은 노동으로 모아야 한다. 그리고 지출과 투자를 정확히 구분해야 한다"고 강조했다. 그러면서 "공장을 다닐 때 7만원씩 모아 결국 500만 원을 모았다. 지출은 거의 없었다. 예를 들어 일도 안 하는데 멋있어 보이려고 자동차를 산다면 그건 투자가 아닌 지출이다"고 했다.

"내가 없어도 100년 가는 회사를 만드는게 꿈"이라고 밝혔던 켈리 최는 "나는 별 것도 없다. 기적은 행동하는 사람에게만 찾아온다"며 "이제는 회사가 나 없이도 잘 돌아가니까 앞으로는 공헌하는 데 힘을 쓰고 싶다"고 밝혔다.