'발사 성공' 누리호 개발에 300개 기업 참여...'우주강국' 첫발

누리호 개발참여 주요 산업체 /사진제공=한국항공우주연구원

한국형 발사체인 누리호(KSLV-Ⅱ)의 2차 발사 성공은 '우주강국 도약'을 꿈꾸는 국내 우주산업 생태계의 쾌거에 다름 아니다. 그동안 발사체를 포함한 우주 산업은 막대한 개발 비용과 높은 실패 위험, 안전사고 우려 탓에 정부가 주도하는 게 일반적이었다. 그러나 100% 국내 기술로 만들어진 누리호의 발사 성공에는 국내 민간 산업계의 역할이 작지 않았다.

21일 과학기술정보통신부와 산업통상자원부 등에 따르면 누리호 개발에는 300여개 국내 기업이 참여했다. 한국항공우주연구원(항우연)이 사업 수행을 맡고 한국항공우주산업(KAI), 한화에어로스페이스, 한화 등 민간 기업이 △체계종합 △추진기관/엔진 △구조체 △유도제어/전자 △열/공력 △발사대 △시험설비 등 분야별 사업에 참여했다. 주력 참여기업만 30여곳으로 인력 500여명이 이번 발사에 힘을 보탠 것으로 조사됐다.


이번 누리호 발사 사업에서 기술개발은 항우연과 국방과학연구소(ADD) 주도로 이뤄졌다고 한다. 누리호 발사는 2010년부터 12년 넘게 진행된 사업으로 투입 예산만 2조원에 달한다. 막대한 자금과 시간, 인력이 필요한 초기 우주산업의 특성상 민간이 사업 리스크를 부담할 수 없고 정부 주도의 연구개발이 이뤄질 수밖에 없었다는 얘기다.

누리호 발사로 우리나라 우주산업이 초기 기술 개발이라는 큰 벽을 넘어섰고, 10년간 연구개발 노하우가 민간 기업에도 전해진 만큼 앞으로는 민간에서도 자체 기술개발과 다양한 시장형성에 나설 수 있는 환경이 만들어졌다는 게 정부 안팎의 시각이다.

한 정부 관계자는 "우주산업 육성에 막대한 비용이 들어가고 사고 위험이 많다보니 민간이 직접 기술을 개발해 제품을 만들기는 어려운 상황이었다"며 "지금까지는 정부가 기술개발을 주도했다면 누리호 발사 이후에는 민간에서도 기술 개발 시도가 이어져 민관 모두가 참여하는 우주 산업 시장이 만들어져야 한다"고 말했다.


정부도 누리호 발사 이후 민간 시장 개화를 위한 준비작업에 한창이다. 산업부는 지난해 12월 열린 '민간주도 우주산업 소부장(소재·부품·장비) 발전협의회' 발대식에 참석해 민간 분야 우주 산업 육성 지원 방침을 밝혔다.

'민간주도 우주산업 소부장 발전협의회'는 항공·주주·자동차·소재·에너지·방위산업·서비스기업 등 민간 기업과 정부출연 연구소, 지방자치단체 등 70여개 민관 기관이 참여했다. 협의회는 발사체 재사용과 소형위성 대량생산, 상용부품 우주산업 적용 등 우주 분야에서 국내 기술로 개발한 소부장 분야 경쟁력을 강화하자는 데 뜻을 모았다.

산업부 역시 이 협의회를 통해 발굴한 과제를 △소부장 개발사업 △민군 기술 협력사업 △산업혁신기반 구축 사업 등으로 지원하는 한편 올해 상반기 수립 예정인 '소부장 연계 첨단 우주산업 발전전략'에 업계 요구를 반영하는 등 협력 체계를 강화하기로 했다. 군(軍)도 보유한 기술 이전을 통해 민간 우주산업의 경쟁력 강화 작업을 추진할 방침이다.