에코프로, 차세대 R&D캠퍼스 청주에..초격차 확보 나선다

머니투데이

우경희 기자

2차전지 소재 전문기업 에코프로(EcoPro)가 청주 오창과학산업단지에 R&D(연구개발) 기지를 구축하고 본격적인 소재 초격차 기술경쟁력 우위 확보에 나선다.

에코프로는 오창 약 14만㎡(약4만5000평) 부지에 2023년 R&D캠퍼스를 착공한다고 18일 밝혔다. 2024~2025년 순차적으로 청주와 포항 등 각 지역에 분산된 전 가족사 R&D 인력을 집결시킨다는 방침이다.

R&D 캠퍼스 조성 사업이 완료되면 에코프로는 2차전지 관련 금속, 전구체, 양극재, 폐배터리 등 소재 연구의 전 분야에 대한 가치 사슬(Value Chain)을 완성할 수 있게 된다. 연구소 집약에 따른 시너지 효과도 기대된다.

또 연구원 포함 약 1000명의 직접 고용이 기대되며, 향후 3년간 총 3000명 이상의 고용 창출 효과가 예상된다. 이와 함께 장기적으로는 투자와 고용 인력에 의해 지역 경제에도 파급 효과를 일으켜, 지역 사회 발전에 긍정적으로 기여할 것으로 기대된다.

에코프로 R&D 캠퍼스 조성 사업은 2020년 이동채 회장이 밝힌 "2차전지 글로벌 기술경쟁력 우위 유지를 위해 과감한 R&D 투자가 선행돼야 한다"는 의지가 투영된 결과이다.

이에 에코프로는 사전 준비 기간을 거치며 2차전지 소재에 대한 초격차 기술경쟁력 우위를 유지하고, 글로벌 경쟁력을 강화하기 위해 R&D 캠퍼스 조성을 계획했다.

에코프로는 1998년 창립 이래 대기오염 제어 관련 친환경 핵심 소재 및 부품 개발과 수입 의존도가 높은 2차전지 핵심 소재를 단계별로 국산화하는 데 성공, 환경과 에너지를 양대 축으로 성장했다.

회사는 2016년 5월 양극소재 사업 전문화를 위해 '에코프로비엠(EcoProBM)'을 물적분할했고, 하이니켈계 양극소재 제품을 개발, 국내와 세계 고용량 양극소재 시장을 선도하고 있다.

또 2021년 5월 대기환경 사업의 전문화를 위해 '에코프로에이치엔(EcoProHN)'으로 인적분할, 케미컬필터 업계 최초 '환경성적표지 인증'을 받는 등 국내 독보적인 종합환경기업으로 성장하고 있다.