'사람 뇌에 칩 이식'하려던 머스크, 美 FDA가 막았다

머니투데이

구경민 기자

일론 머스크가 추진하는 인간의 뇌에 칩을 이식하는 실험이 미국 보건당국으로부터 불허 결정을 받은 것으로 뒤늦게 드러났다.

2일(현지시간) 로이터통신은 머스크가 설립한 뇌신경과학 스타트업 '뉴럴링크'의 전·현직 직원 7명을 인용해 미국 식품의약국(FDA)이 지난해 초 뉴럴링크가 신청한 인간에 칩 이식 실험에 대해 승인을 거절했다고 보도했다.

머스크는 2016년 뉴럴링크를 설립한 이후 인간의 뇌에 칩 이식 실험을 시작하게 되는 시기에 대해 여러 차례 언급했다. 뉴럴링크 전·현직 직원들은 지난해가 돼서야 실험 승인을 요청했고 FDA에서 거부됐다고 설명했다.

뉴럴링크는 사람의 생각만으로 각종 기기를 제어할 수 있는 시스템을 만들기 위해 뇌에 컴퓨터 칩을 삽입, 컴퓨터와 연결하는 인터페이스를 개발 중이다.

로이터통신은 "FDA가 뉴럴링크가 미국에서 인체 실험을 시작하기 전에 해결해야 할 수십 가지 문제를 확인했다"고 전했다.

FDA는 뇌 칩의 전선이 피실험자 뇌 다른 영역으로 움직일 수 있고, 과열될 경우 조직 손상 우려도 있다고 봤다. 또 손상없이 심어진 칩을 안전하게 제거하는 방법에 대한 지적도 나왔다.

전·현직 직원들은 FDA가 우려하는 이런 문제들이 단기간에 해결되는 것은 아니라고 전했다. 이에 올해 상반기까지 관련 실험 승인을 받겠다는 머스크의 계획 역시 차질이 예상된다.

뉴럴링크는 현재 돼지와 원숭이 등 동물을 대상으로 실험을 벌이고 있고 이로 인해 많은 동물을 죽게 한 혐의로 미국 연방 검찰의 조사를 받는 것으로 전해졌다. 2018년 이후 죽은 동물만 1500마리에 달하는 것으로 파악됐다.

미국 농무부(USDA)가 조사에 나선 것도 내부 직원들이 폭로를 했기 때문. 폭로에 나선 직원들은 머스크가 "더 빨리 움직여라. 머리에 폭탄을 묶은 것을 상상하라"고 말하는 등 실험에 대한 압박을 가한 것이 무리한 동물 실험으로 이어진 결과라고 주장하고 있다.