'고작 게임 잘해서 군면제?' 이상혁-정지훈의 감탄스런 우문현답 [항저우 이슈]

리그오브레전드 대표팀 최우제, 서진혁, 정지훈, 이상혁, 박재혁, 류민석이 30일 메달리스트 기자회견에서 금메달을 손에 들고 포즈를 취하고 있다. /사진=OSEN

리그오브레전드 대표팀 최우제(왼쪽부터), 서진혁, 정지훈, 이상혁, 박재혁, 류민석이 30일 기자회견장에서 단체 사진을 촬영하고 있다. /사진=OSEN

e스포츠가 2022 아시안게임 정식 종목으로 채택되며 가장 큰 관심을 모은 건 단연 리그오브레전드였다. '페이커' 이상혁(27·T1)라는 월드스타를 위시한 대표팀 선수들이 병역 특례를 받을 수 있을까 하는 관심으로 이어졌다.

김정균 감독이 이끈 리그오브레전드 대표팀은 결국 일을 냈다. 지난 29일 중국 항저우 e스포츠센터 주경기장에서 대회 리그오브레전드 결승전에서 대만을 2-0으로 꺾고 금메달을 목에 걸었다.


승리의 기쁨을 간직한 대표팀 선수들은 30일 중국 항저우 그랜드 뉴 센추리 호텔 대한체육회 스포츠 외교라운지에서 열린 기자회견에 참석했다. 전날 한반도를 뜨겁게 달군 빅뉴스에 이들에 대한 질문에 쏟아졌다.

단연 관심은 군 면제였다. 병역법에 따르면 운동 선수는 올림픽에서 동메달 이상, 아시안게임에서 금메달을 차지하면 체육요원으로 군복무 대신 '예술·체육요원'으로 대체 복무가 가능하다. 해당 선수는 종목 분야에서 꾸준히 활약하며 기초군사훈련만 소화하면 병역을 대체하게 된다.

29일 경기장을 가득 메운 관중 앞에서 시상대 최상단에 올라 있는 리그오브레전드 선수들. ㄹ/사진=OSEN

29일 금메달을 차지하고 시상대에 올라 있는 선수들. /사진=OSEN

2022 항저우 아시안게임에서는 e스포츠가 처음으로 정식 종목이 됐다. 스트리터파이터5에서 김관우가 앞서 금메달을 따기는 했지만 44세로 이미 병역과는 무관한 나이이고 e스포츠 중에서도 가장 큰 관심을 받는 세계적인 인기를 끌고 있는 종목이기에 스포트라이트가 집중됐다.


이상혁을 비롯해 탑의 '제이스' 최우제(T1)-정글의 '카나비' 서진혁(23·JD게이밍)-미드의 '쵸비' 정지훈(22·젠지), 원딜의 '룰러' 박재혁(25·JD게이밍)-서포터 '케리아' 류민석(21·T1)으로 이뤄진 대표팀은 예선부터 무실세트 전승을 거뒀다. 자존심을 건 중국과 대결에서도 일방적 홈 관중의 응원 속에서도 불리한 상황을 뒤집어 내며 세계 최강의 면모를 뽐냈다.

우승 후 관심은 이들의 병역 여부로 옮겨졌다. 온라인 상에선 이들을 자랑스러워하며 병역 면제에 대해서도 축하를 보내는 이들이 많았다. 그러나 한편으론 부정적 시선을 보내는 이들도 있었다. '땀도 흘리지 않는 게임을 스포츠로 분류할 수 있는 것인가', '이들에게 군 면제를 주는 게 합당한 것인가'라는 게 그 이유였다.

이러한 분위기는 기자회견장에서도 감지됐다. '군대에 가게 된 청년들에게 한 말씀을 부탁한다'는 다소 날이 선 질문이 나왔고 질문이 나왔고 선수들의 얼굴에서 당황한 듯한 기색이 엿보였다.

이상혁은 사회복무요원 장기대기(전시근로역)로 인해 병역 혜택과는 관련이 없었다. 그가 뒤편으로 시선을 돌리자 박재혁은 손을 저었고 결국 정지훈이 마이크를 들었다.

미드 라이너인 정지훈(왼쪽)과 이상혁이 나란히 주먹을 불끈 쥐고 포즈를 취하고 있다. /사진=OSEN

정지훈이 병역과 관련한 질문에 답하고 있다. /사진=OSEN

그는 "저희가 병역 혜택이 있는데 시대를 잘 타고 태어나서 감사하다. 군대에 가는 분들이 존경스럽다"며 "가서 잘 생활하셨으면 좋겠다"고 말했다. 마지막 말이 다소 오해 섞이게 들릴 수도 있으나 꽤나 진중하게 답했고 국군장병에 대한 존중심을 느낄 수 있는 답변이었다. 난처할 수 있는 질문에 유연하게 잘 대응했다.

또 e스포츠를 과연 스포츠의 범주에 둘 수 있느냐는 비판 의식을 인식한 듯 이상혁은 "몸을 움직여서 활동하는 게 기존 스포츠 관념인데 그것보다 중요한 건 경기를 하고 준비하는 과정이 많은 분들께 좋은 영향을 미치고 경쟁하는 모습이 영감을 일으킨다면 그게 스포츠로서 가장 중요한 의미라고 생각한다"며 "금메달을 따는 모습이 많은 분께 큰 도움이 됐을 것"이라고 전했다.

한국 리그오브레전드(LoL)를 대표하는 상징과 같은 인물로서 이에 대한 자부심도 숨기지 않았다. 이상혁은 "LoL은 한국에서 가장 인기가 많은 스포츠라고 자신 있게 말씀드릴 수 있다"며 "부모님 세대 분들은 스타크래프트 정도만 아는 경우가 많은데 자녀분들과 함께 설명을 들으면서 보면 그 자체가 가장 큰 기쁨이 될 수도 있다"고 덧붙였다.

함께 기자회견에 참석한 수영 대표팀 선수들도 힘을 보탰다. 이들 모두 LoL을 즐긴다고 입을 모으며 결승전을 보며 포효했다고 말했다. 남자 접영 50m 금메달리스트 백인철(부산광역시중구청)은 자신이 주로 정글 포지션으로 플레이한다면서 서진혁에게 조언을 구하기도 해 웃음을 자아냈다.

아시안게임의 종목은 아시아올림픽평의회(OCA)에서 선정한다. 대회의 확장성을 위해 되도록 올림픽 이상으로 많은 종목을 포함시키려 하고 때론 개최국의 입김이 작용하기도 한다. 중국의 IT기업 텐센트 그룹 산하 라이엇 게임즈가 이 게임을 개발하고 유통했기 때문이기도 하지만 현재 세계에서 가장 많은 인기를 끌고 있는 게임이라는 점은 부인할 수 없다. 정식적인 절차를 통해 대표팀에 선발됐고 벙역법상의 예외를 둘수는 없다. 선수들이 비판 받아야 할 마땅한 이유는 없다.

이상혁이 리그오브레전드에 대한 질문에 대해 답하고 있다. /사진=OSEN