푸틴, 발칸반도에 다시 불 지피나[PADO]

(소치 AFP=뉴스1) 우동명 기자 = 블라디미르 푸틴 러시아 4일(현지시간) 소치에서 알렉산다르 부치치 세르비아 대통령과 회담을 하고 있다. (C) AFP=뉴스1

9월 말 세르비아는 코소보와의 국경에 첨단 무기를 배치했는데, 이는 거의 25년 전 코소보 전쟁이 끝난 이후 가장 큰 규모의 세르비아 군사력 동원 중 하나에 해당한다.

미국 국가안보회의 대변인은 "전례 없는 세르비아의 첨단 대포와 탱크, 기계화 보병 부대가 배치된 것"이라고 말했다. 블링컨 미 국무장관은 알렉산다르 부치치 세르비아 대통령에게 전화를 걸어 "즉각적인 병력증강 중단"을 요구했다.

당시 서방 언론은 이 병력 증강을 거의 간과했고 이후 이스라엘-하마스 전쟁 발발로 잊혀졌지만, 이는 발칸 반도에서 벌어지고 있는 우려되는 상황의 일부다.


세르비아군의 즉각적인 동원의 빌미는 1998~99년 전쟁에서 세르비아로부터 코소보가 사실상의 독립을 확보하는 데 나토(NATO)의 폭격이 도움이 된 이후 불안한 평화를 유지해 온 코소보와 세르비아 사이에 전개되었던 수개월간의 불안이었다.

지난 5월 세르비아는 코소보의 세르비아계 주민들이 코소보 경찰과 충돌하자 군대를 전투 경계 태세에 돌입시켰다. 그리고 국경에서의 병력증강 직전인 9월에는 중무장한 세르비아계 30명이 코소보에서 순찰하던 경찰들을 공격해 4명이 사망하는 사건이 발생했다.

그러나 이러한 사건은 지난 몇 년간 지속되어 온 익숙한 긴장 수준을 넘어선다는 징후가 많이 있다. 또한 이러한 사건은 세르비아의 파트너인 러시아가 이 지역에 가하는 위협이 커지고 있음을 보여준다. 예를 들어, 아나 브르나비치 세르비아 총리는 2022년에 코소보와 세르비아가 "무력 충돌 직전에 있다"고 말했다.

코소보의 독립을 인정하지 않는 러시아는 정보 공작을 통해 코소보-세르비아 간 불신을 조장하고 민족과 종교에 따라 지역을 양극화하는 공격적 메시지를 퍼뜨리며 불길을 부채질했다. 러시아는 또한 가스와 석유를 대폭 할인된 가격으로 공급함으로써 세르비아의 에너지 의존도를 높이는 동시에 세르비아의 무장을 도왔다.


러시아는 세르비아에 코소보가 유엔 회원국이 되는 것을 막겠다고 약속했다. 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 5월에 "유럽의 중심에서 큰 폭발의 에너지가 쌓이고 있다"고 말했다. 공갈이었을 수도 있다.

러시아가 코소보와 세르비아의 역사적 갈등을 부추기는 이유 중 하나는 그렇게 함으로써 나토의 자원을 압박하고 유럽에서 미국의 힘을 약화시킬 수 있기 때문이다.

나토는 1999년 세르비아가 코소보에서 철수하도록 강요했고, 그 후로 코소보에 소규모 평화유지군을 유지해 왔다. 그 결과 코소보-세르비아 간 긴장이 고조되면서 이 지역에서 나토가 버텨낼 수 있을지가 시험대에 올랐다.

세르비아를 지원함으로써 러시아는 발칸 반도에 발판을 마련할 수 있다. 세르비아 관리들은 "세르비아의 영토보전과 주권에 대한 지원"에 대해 러시아에 감사를 표하며 세르비아가 대러시아 제재를 반대하는 이유가 모스크바의 지원 때문이라고 강조했다.

미국은 세르비아에 압력을 가함으로써 최근의 불안을 진정시킬 수 있었고, 부치치는 며칠 후 국경에서 병력을 철수할 것이며 세르비아는 코소보를 침공할 의도가 없다고 선언했다.

그러나 긴장은 여전히 높다. 코소보는 9월 (순찰하던 경찰에 대한) 공격을 테러로 규정했고, 부치치는 코소보가 "국제사회"의 도움을 받아 코소보 내 세르비아계에 대해 "잔인한 인종청소"를 자행했다고 비난했다.

부치치는 코소보를 불안하게 만들고 나토를 모욕하는 정도의 프로젝트를 위해서라면 코소보에서 전면적인 군사 작전을 펼칠 필요가 없다. 푸틴 러시아 대통령과 마찬가지로 부치치도 준군사조직을 이용해 자신의 목표를 달성하고 있다. 코소보 정부에 따르면 세르비아는 9월 공격을 조율하는 데 도움을 주었다고 한다.

부치치는 푸틴이 크름(크림) 반도에서 그랬던 것처럼 상황의 모호함을 유지한 채 코소보 북부를 장악하기 위해 소속도 모르는 준군사조직원들을 이용할 수 있다.

이제 나토가 부치치가 크렘린을 등에 업고 벌이는 쇼를 단호하게 종식시켜야 할 때가 왔다. 미국과 유럽은 세르비아와 러시아에 향후 발칸반도에서 도발할 경우 강력하고 가혹하게 대응할 것임을 분명히 밝혀야 한다.

그들은 이 지역에서 나토의 존재감을 강화하고 세르비아가 나토군과의 군사적 대결을 유발하지 않고는 넘을 수 없는 확고한 레드라인을 설정해야 한다. 그리고 세르비아 지도자들이 러시아에 거리를 두면서 긴장 완화에 나서지 않는다면 세르비아를 반드시 제재해야 한다.

(계속)

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