"유해성분 표시 자신있다"…궐련형 전자담배 내년 기다리는 이유

(서울=뉴스1) 민경석 기자 = 정부가 궐련형 전자담배가 일반 담배와 같은 유해성이 입증되면 같은 세율을 적용할 수 있다는 입장을 밝혀 가격인상의 가능성을 시사했다. 20일 서울의 한 편의점에서 궐련형 전자담배 전용 스틱이 판매되고 있다. 2023.4.20/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

"담배 유해성분을 표시하면 전자담배 시장은 기회가 될 것입니다."

최근 한 담배회사 관계자는 기자와 만난 자리에서 10년간 국회 문턱을 넘지 못했던 담배유해성 관리법이 지난 10월 국회를 통과한 것을 두고 이같이 평가했다. 궐련형 전자담배가 소비자들로부터 일반담배(궐련담배)에 비해 현저하게 인체 유해성이 낮다는 점을 증명하는 기회가 된다는 판단에서다.


1일 관련업계에 따르면 담배업계는 2025년 11월 시행 예정인 담배유해성관리법이 시장에 미칠 파장을 주목하고 있다. 이 법에 따라 담배를 제조 수입 판매한 업자는 2년마다 품목별 유해성분을 검사받고 결과를 정부에 제출해야 한다. 연초담배 뿐 아니라 액상형, 궐련형 전자담배 모두 온라인에 유해성분을 공개해야 한다.

그동안 국내 시판되는 담배는 담뱃갑에 니코틴과 타르 함유량만 표기했다. 세계보건기구(WHO)가 담배연기에서 발생하는 발암물질을 7종, 유해화학물질을 4000종 이상으로 파악하는 것에 비하면 유해성을 판단하기에 부족한 정보였다는게 대체적 시각이다.

제도의 세부사항은 보건복지부와 식품의약품안전처, 법제처가 만든다. 정부는 제도의 기준 등을 마련하는 담배유해성관리정책위원회 구성과 세부 시행령을 준비 중이다. 시행 전까지 상당한 진통도 예상된다. 일례로 위원회를 어떤 분야의 인물로 채우는지, 유해물질 공개 물질 범위를 어디까지 할지, 브랜드를 노출해서 정보 공개를 할지 등은 시장에서 민감하게 반응할 부분이다.


담배업계는 특히 2년 후 연초담배와 궐련형 전자담배의 유해성 차이가 드러날지 주목한다. 우리 정부는 그동안 궐련형 전자담배의 유해성 논란과 관련해 "연초담배와 마찬가지로 유해하다"는 다소 애매한 입장을 견지해왔다.

일례로 2018년 식약처는 궐련형 전자담배 분석결과 타르 함유량이 연초담배보다 더 많이 발생한다고 발표했다. 타르는 니코틴과 수증기를 제외한 나머지 물질을 통칭한다. 타르가 많으니 그 속에 포함된 유해물질도 많다고 본 것이다. 반면 전자담배 기업들은 타르 속 물질을 세분화해 유해물질 비중을 명확히 알릴 필요가 있다고 주장했다.

급성장하던 궐련형 전자담배 시장은 2018년 식약처 발표 이후 주춤하기도 했다. 2017년 2.2%에 불과했던 궐련형 전자담배 점유율은 2018년 9.6%까지 늘었다가 정부의 유해물질 결과가 나온 이후 2년 연속 10%에 머물렀다. 코로나19 위기를 겪으면서 다시 증가해 지난해 기준 14.8%로 늘어났다. 올해 상반기 기준으로는 16.5%다.

담배업계 관계자는 "흡연인구의 40%가 전자담배를 사용하는 일본처럼 한국도 폭발적인 확산이 기대됐지만 성장률이 기대만큼 오르지 않고 있다"며 "연초담배에 비해 유해물질이 확연히 적다는게 드러난다면 전자담배는 흡연자에게 나은 대안이 될 수 있다"고 말했다.