'케이블TV'가 뭐에요?…코드커팅 시대, 유료방송의 승부수

ENA의 오리지널 예능 '지구마불 세계여행2' /사진제공=ENA

OTT(온라인동영상서비스)의 급성장, 스마트폰을 이용한 영상 시청 등 콘텐츠 소비 트렌드가 급변하면서 유료방송이 고사 위기에 내몰렸다. 통신3사 우산 아래의 IPTV(인터넷TV)는 그나마 비빌 언덕이 있지만, 케이블TV와 위성방송 등의 부진은 더욱 심각하다. 이들이 렌탈과 지역 커머스, 특화 콘텐츠 등 갖가지 신사업으로 활로를 뚫기 위해 안간힘을 쓰는 배경이다.

지난 7일 LG헬로비전 (3,375원 ▼5 -0.15%)은 지난해 연 매출(영업수익) 1조1903억원, 영업이익 474억원을 기록했다고 밝혔다. 전년 대비 매출은 1.9% 늘었지만, 영업이익은 12% 감소한 결과다. 국내 유일한 위성방송 KT스카이라이프 (5,500원 ▼80 -1.43%)의 사정은 더 좋지 않다. 지난해 연결 기준 매출은 1조387억원으로 전년 대비 0.4% 증가했지만, 영업이익은 142억4000만원으로 같은 기간 77.5% 감소했다.


LG헬로비전은 수익성 악화의 배경으로 신규 사업 투자, VOD(주문형비디오) 매출 감소 등을 꼽았다. KT스카이라이프는 HCN 인수 후 영업권 손상에 따른 상각비 회계 반영, 스카이TV 콘텐츠 투자 확대에 따른 무형자산상각비 증가 등을 배경으로 꼽았다.
유료방송 '본업' TV의 역성장…매출·가입자 하락세이 같은 원인과 별개로 유료방송의 가장 뼈아픈 대목은 절대적 비중을 차지하는 TV사업의 역성장이다. 작년 기준 LG헬로비전의 연간 TV 매출은 5288억원으로, 전체 매출의 44.4%를 차지했다. 2020년 TV 매출이 5663억원으로 전체 매출의 과반(53.5%)을 차지했던 것과 비교하면, 액수와 비중 모두 지속해서 쪼그라드는 흐름이다.

KT스카이라이프도 마찬가지다. 전체 방송 가입자는 2020년 404만명에서 2021년 384만명, 2022년 369만명, 지난해 350만명으로 매년 15만~20만명가량 줄어드는 추세다. 자회사인 HCN의 지난해 방송 가입자도 127만명으로, 전년 대비 소폭(1.04%) 순감했다.

젊은 세대를 중심으로 더는 TV 앞에 앉지 않고, 연령대와 관계없이 OTT와 유튜브 등 스마트폰으로 시·공간의 제약 없이 영상을 즐기는 이들이 늘면서 유료방송의 위기는 현실화하고 있다. 실제로 지난해 상반기 IPTV와 케이블TV, 위성방송 등을 모두 포괄하는 국내 유료방송 가입자 수 증가율은 0.27%에 불과했다. 사실상 가입자가 늘지 않는 '고사' 위기에 내몰린 셈이다.
렌탈·콘텐츠로 청년층, 지역 특화로 노년층 겨냥

LG헬로비전 지역채널 커머스 방송 진행자(김소현 쇼호스트)가 지역 특산물을 홍보하는 모습./사진제공=LG헬로비전

생존의 위기에 직면한 유료방송은 저마다 사업 다각화를 위해 몸부림치고 있다. 최근 LG헬로비전은 렌탈, 지역 커머스 등 사업까지 각종 신사업으로 성장동력을 확보하고 있다. 렌탈의 경우 직영몰 확대 및 운영 효율화 등으로 케이블TV를 떠나던 MZ세대 고객을 붙잡았고, '제철장터' 등 지역 커머스, OTT와 차별화 할 수 있는 지역 특화 콘텐츠 제작 등으로 주 시청층인 지역 노년층을 공략하고 있다.


실제로 LG헬로비전의 렌탈, B2B(기업 간 거래), 미디어 사업 등을 포괄하는 기타매출은 지난해 3626억원으로, 전체 매출의 30.5%를 차지했다. 또 3년 전인 2020년(1898억원)과 비교하면 2배가량으로, 가시적 성과를 내고 있다.

KT스카이라이프는 콘텐츠 자회사의 선전에 기대를 걸고 있다. 작년 4분기 ENA 채널의 광고시장 시장점유율은 4.9%를 기록, '이상한 변호사 우영우'로 대박을 터트렸던 작년 3분기(5.3%)에 버금가는 호실적을 거뒀다. 또 ENA의 시청률 순위(개인 20~49세 기준)도 2021년 25위에서 2022년 18위, 지난해 14위로 꾸준한 상승세다.

KT스카이라이프는 "오리지널 콘텐츠를 지속해서 방영하며 ENA 채널의 인지도가 높아지고, 시청률도 상승하면서 전체 광고시장 점유율이 올라가는 긍정적인 효과가 있었다"고 밝혔다. 또 "유료방송 광고 시장 침체에도, 지난해 타 채널의 전년 대비 평균 광고매출 감소율(-16.9)와 비교하면, 스카이TV는 -9.5%로 선방했다"고 덧붙였다.