이강인 측 "손흥민에 주먹질? 사실 아냐…탁구 칠 때 고참도 있었다"

머니투데이

차유채 기자

(왼쪽부터) 이강인, 손흥민 /사진-뉴시스

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강전을 앞두고 '탁구 갈등'을 빚은 가운데, 이강인 측이 대표팀 주장인 손흥민에게 주먹질을 했다는 주장에 대해 "사실이 아니다"라고 해명했다.

이강인의 법률대리인인 법률사무소 서온 김가람 변호사는 15일 손흥민과 이강인의 '탁구 갈등' 관련 입장문을 냈다.

김 변호사는 "이강인은 자신이 분쟁의 중심에 있었기에 구체적인 경위를 말씀드리기 보다는 사과를 드리는 것이 맞다고 생각해 왔다"며 "(그런데) 금일 디스패치 기사 등에 사실과 다른 내용이 있는데, 이와 같은 내용이 마치 사실인 것처럼 확대·재생산되고 있다"고 했다.

이어 "손흥민이 이강인의 목덜미를 잡았을 때 이강인이 손흥민의 얼굴에 주먹을 날렸다는 기사 내용은 사실과 다르다"며 "이강인이 탁구를 할 당시에는 고참급 선수들도 함께 있었고, 탁구는 그날 이전에도 항상 쳐오던 것"이라고 설명했다.

그러면서 "이강인은 자신의 잘못을 깊이 뉘우치고 반성하고 있다. 많은 축구팬들께 불편과 심려를 끼쳐드린 점에 대해 다시 한번 사과드린다"며 "그 외 나머지 내용에 대해서는 다시 입장을 정리하여 밝히겠다"고 덧붙였다.

앞서 손흥민과 이강인의 갈등은 14일(한국 시간) 영국 매체 '더 선'이 "2023 AFC 아시안컵 요르단전 전날 저녁 식사 도중 손흥민과 동료들 사이에 시비가 붙었다. 손흥민이 문제 삼았던 후배 중에는 이강인도 있었다"고 보도하면서 알려졌다.

축구 협회는 해당 사실을 인정하며 이강인을 비롯한 어린 선수들이 탁구를 하고 싶다고 하자 손흥민이 이를 저지하는 과정에서 충돌이 있었다고 설명했다.

논란이 확산하자 이강인은 자신의 인스타그램 스토리를 통해 "제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데, 축구팬들께 좋지 못한 모습을 보여드리게 되어 죄송스러울 뿐입니다"라며 "앞으로는 형들을 도와서 보다 더 좋은 선수, 보다 더 좋은 사람이 되도록 노력하겠습니다"라고 사과했다.