일본이 바라본 韓 "중요한 이웃국가"…5년만에 달라진 것들

안덕근 산업통상자원부 장관은 22일(현지시간) 오전 일본 경제산업성 접견실에서 사이토 겐 일본 경제산업성 대신(장관)과 면담을 갖고 산업·통상·에너지 분야 전반에 대한 한·일 정상 간 합의사항의 후속 조치와 미래협력 방안 등을 논의했다.

'일본과 한국은 상호 중요한 무역상대국인 동시에 국제사회에서 다양한 과제 대응에 협력해 나가야 할 중요한 이웃국가'

일본 정부에서 바라본 한일관계다. 일본 경제산업성이 지난 9일 펴낸 통상백서는 지난해 3월16일 한일 정상회담부터 시작된 양국 관계와 협력을 우호적으로 다루고 있다. 경산성 통상백서에 한국과의 협력을 다루는 페이지가 별도로 들어간 건 이번이 처음이다.


경산성 통상백서엔 한일 양국의 △산업·통상 협력 △수소·암모니아 등 CFE(무탄소에너지) 협력 △한일 정부 관계기관 및 민간단체 간 교류 △한일중·한미일 등 다자협력에 대한 내용이 상세하게 기록됐다.

전세계 보호무역주의 기조가 강화되고 미중 갈등이 심화되는 가운데 한일 공동 이해관계로 통상 마찰을 돌파하고 경제 패권 경쟁에서의 대응력도 키우겠다는 뜻으로 풀이된다.

일본에서 '협력자'로서의 한국의 입지가 확고해진 것은 지난해 3월 한일 정상회담부터다. 정상회담 이후 산업통상자원부는 곧바로 일본과 수출규제 해소 작업에 착수했다. 한국과 일본 양국은 그해 4월과 7월 상대국에 대한 화이트리스트 제외 조치를 복원했고 WTO(세계무역기구)에 제기한 무역분쟁을 마무리했다.


이는 올해 4월 22일 안덕근 산업부 장관과 사이토 겐 경산성 대신의 만남으로 이어졌다. 2018년 이후 6년만의 한일 산업통상장관회담이다. 산업부와 경산성은 장관급 회담에 앞서 지난해 12월에는 5년 만에 친선 축구대회를 열어 실무자 간 교류도 재개했다.

양국 정부는 소재·부품·장비 공급망을 비롯 에너지, 통상 등 전방위적 협력을 강화키로 했다. 한일중 경제통상장관 회의, 한미일 산업·상무장관회의 등의 개최에도 협력하기로 했다.

정부가 나서서 본격적인 경제 협력 신호를 준 것이다. 이는 민간에서의 협력 분위기 조성으로 이어졌다. 특히 경제계 민간 교류는 확연히 늘고 있다.

2021년 10월 대한상공회의소의 '한일관계 기업 인식 실태' 조사 결과 한일관계가 개선될 것이라고 응답한 기업이 전체의 12.9%에 불과했던 것을 감안하면 놀라운 진전이다. 당시 국내 수출입 기업 202곳을 대상으로 조사한 결과 한일 양국간 경제협력 필요성에 공감하는 기업은 92.6%였지만 양국 관계에 대한 비관적 전망이 압도적으로 우세했다.

양국 경제인이 참여하는 행사는 올해만 8개다. △한일 신산업 무역회의(3월) △한일 스타트업협력행사(4월) △한일 경제인 회의(5월) △한일중 비즈니스 서밋(5월) △2024 아시아 비즈니스 서밋(7월) △호쿠리쿠 경제교류회의(8월) △환황해 및 큐슈 경제교류회의(10월) △한일산업기술페어(10월) 등이다.

이 중 오는 8월 강원도 강릉에서 열리는 호쿠리쿠 경제교류회의는 2018년 개최 이후 6년 만이다. 우리나라 동해권과 일본 호쿠리쿠 지역의 무역·투자·산업기술 협력 증진을 위한 회의로 2019년 한일 관계가 경색된 후부터 열리지 않다가 올해부터 재개한다.

산업부 관계자는 "지난해 한일 관계 개선 이후 무엇보다 민간 단체에서의 교류와 협력이 굉장히 활발해지고 있다"며 "양국 간 관계가 사실상 정상화됐을 뿐만 아니라 서로에게 도움이 되는 관계로 나아가고 있다는 것이 명확해졌다"고 말했다.