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| 19일 한반도에 강추위가 내려온 가운데 아침 체감 온도가 영하 23도까지 떨어졌다./ 홍봉진 기자 |
기상청은 이번 추위의 원인으로 '폴라 보텍스'(polar vortex)가 약해진 것이 한 몫을 한다고 밝혔다. 폴라 보텍스는 북극과 남극 같은 극지방 대기 상층에 형성되는 소용돌이 모양의 기류로 극지방의 찬 공기를 남하하지 못하도록 막아주는 역할을 한다.
그런데 최근 폴라 보텍스 속도가 느려지면서 극지방의 찬 공기가 남하했다는 것이 기상청의 설명이다. 북극에 해빙(海氷)이 녹을 때 열과 수증기가 발생하는데 이런 기운이 북극 대기의 상층부에 전달되면 폴라 보텍스를 일시적으로 느리게 만들었다는 것이다.
이러한 현상은 '북극 진동 현상'이라 부르는데, 기상청은 "북극 진동 현상 자체가 이상 현상이라고 단정할 수는 없다"고 설명했다. 북극 진동 현상과 폴라보텍스는 겨울철에 일어나는 자연 현상이라는 것.
다만 기상청 관계자는 "올해 북극이 평년보다 따뜻하고 해빙(海氷)이 적다"며 "이런 고온 현상 때문에 폴라보텍스가 장기간 느려지고 다시 빨라지지 않는다면 문제"라고 밝혔다.
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