주위 가까운 사람부터 잘 해줘라

양병무 인간개발연구원장

정치는 논어에서 자주 등장하는 인기 있는 주제이다. 백성을 상대로 하는 게 정치이기에 더욱 중요한 주제로 다루어지고 있다.

공자 역시 정치에 깊은 관심을 가지고 있었기 때문에 정치 문제는 공자의 생각을 직접 들을 수 있는 소중한 기회였다.

그래서 당시의 지도자인 제후나 정권의 실세들은 공자를 찾아오거나 초청하여 정치가 무엇인지를 물었다. 초(楚)나라의 대부인 섭공(葉公)이 정치에 대해 질문하자 공자가 이렇게 대답한다.

“근자열(近者說), 원자래(遠者來) : 정치는 가까이 있는 사람들을 기쁘게 만들고 멀리 있는 사람들을 찾아오게 만드는 것이다.”

정치는 가까이 있는 사람들을 기쁘게 하는 것이다. 기쁨은 마음을 움직일 때 가능하다. 정치는 사람과 사람 사이에서 일어난다. 한 사람, 두 사람이 모이면 관계가 형성되고 이 모든 관계를 가장 좋은 방향으로 이끄는 것이 바로 정치다.

그러므로 정치인의 목표는 분명하다. 가까이 있는 사람들에게 기쁨과 희망을 주어야 한다. 국민의 눈물을 닦아주는 것이 정치라고 했다. 눈물을 흘릴 수밖에 없는 상황에서 그 눈물을 닦아주며 힘들고 고단한 삶을 뛰어넘을 수 있도록 소망을 심어주어야 한다.

공자 당시는 춘추전국시대였다. 백성들이 평판이 좋은 지도자를 찾아서 이합집산이 가능했다. 그 시절의 국경 개념은 오늘날과 달라서 백성들은 정치를 잘하고 살기 좋은 곳으로 이주할 수 있었다.

개인적으로 할 수도 있고 집단으로도 이동할 수 있었다. 정치의 평가 기준이 바로 근자열(近者說), 원자래(遠者來)였던 것이다. 군주가 가까운 사람들을 기뻐하게 만들면 그 소문을 듣고 멀리서 사람들이 찾아온다. 그러면 성공한 정치인이라는 평가를 받았다.

오늘날 近者說遠者來라는 말을 가장 실감하는 사람들이 지방자치단체장들이다. 1995년도에 풀뿌리 민주주의인 지방자치제가 출범하면서 단체장들은 선의의 경쟁체제로 들어갔다. 지방에 있는 단체장의 고민은 인구가 줄어든다는 사실이다. 농업이 축소되고 자녀들의 교육 문제로 인해 농촌과 지방을 떠나는 사람들이 늘어나기 때문이다.

인구가 감소하면 당장 세금이 줄고 교육을 비롯한 각종 문제가 발생한다. 대부분의 단체장들이 인구감소를 막기 위해 온갖 묘안을 짜내고 있다. 주민 감소를 방지하는 가장 좋은 방법이 기업을 유치하는 일이다. 기업이 들어오면 사람과 돈이 함께 들어온다. 주민이 늘어날 뿐만 아니라 경제도 잘 돌아가게 되니 일거양득이 아닐 수 없다.

지자체마다 기업하기 좋은 지역을 만들기 위해 눈물겨운 노력을 하고 있다. 충청북도 정우택 지사는 近者說遠者來정책을 실천하고 있는 대표적인 지자체 단체장 중의 한 사람이다. 정 지사는 지난 해 초 충북을 ‘경제특별도’로 명명하고 투자유치에 올인 했다.

그는 지자체로서는 유일하게 서울에 투자유치센터를 두고 투자유치에 모든 것을 걸었다. 그 결과 2년도 안 돼 투자유치기업이 총 93개 업체에 달했고 투자금액은 15조원을 넘어섰다. 이로 인한 고용유발이 15만 명이나 되고 인구 유입도 10만 4천 명에 이르는 효과를 기대하고 있다.

공무원들이 지사의 뜻에 공감하고 투자유치에 발 벗고 나선 헌신과 열정이 이룬 쾌거다. 한 공무원은 공장을 유치하기 위해 무려 100번을 방문하기도 했다. 삼고초려(三顧草廬)가 아니라 100고초려(百顧草廬)를 한 셈이다. 지성이면 감천이라고 공장은 결국 충북의 품에 안겼다.

정 지사는 “공무원들에게 비전을 제시하고 함께 뛰자고 했더니 정말 불가능한 일이 가능한 일로 바뀌었다”며 “기업이 몰려오는 소리가 참으로 아름다고 보람을 느낀다”고 고백한다. 그는 공무원들의 투자유치 노력이 눈물겹도록 고맙고 기특해서 자신들이 했던 경험을 담은『‘생초짜들 일냈네』라는 책을 펴내도록 했다.

近者說遠者來가 어찌 지자체 단체장뿐이겠는가. 가까운 사람이 누구인지를 생각해 보자. 자신이 영향을 주는 사람들은 가까운 사람이다. 대통령은 국민 모두에게 영향을 주기 때문에 가까운 사람들은 다름 아닌 국민들이다. 도지사는 도민들에게 영향을 주므로 도민들이 가까운 사람이다. 시장군수나 지방의회 의원들도 자신의 지자체 주민들이 가까운 사람들인 셈이다.

직장에서는 어떤가. 회장이나 사장에게 가까운 사람들은 모든 직원이다. 부장에게 가까운 사람들은 부원이다. 과장에게 가까운 사람들은 과 직원들이다. 가정도 연장선상에서 논의할 수 있다. 가장에게 가까운 사람들은 가족이다. 현재 자신의 영향력 아래 있으면 모두가 가까운 사람들이라고 정의할 수 있다.

자신으로 인해 近者說遠者來가 생기면 정치를 잘 하는 것이다. 반대로 가까운 사람들이 기쁨 대신에 열을 받아서 떠나간다면 정치를 잘 못하는 것이 되고 만다. 近者說遠者來야말로 정치와 인간관계의 소중한 바로미터가 아닐 수 없다.