[우보세]취업만 능사? 창업하면 '몽당연필'

"학창시절부터 창업을 염두에 두고 이력을 쌓아갔다. 창업한 후 빠르게 자리 잡을 수 있었던 이유였다."(심여린 스터디맥스 대표)

한 학생이 이어폰을 꽂고 책을 보며 영어회화 공부를 한다. 그런 그에게 한 외국인이 말을 걸어온다. 당황한 학생은 한마디도 못한 채 머리에서 식은땀만 분출할 뿐이다. 그때 배우 이서진이 등장해 말한다. '영어마비엔 스피킹맥스'.


'삼시세끼'와 '결혼계약' 등에 출연한 인기 배우 이서진을 등장시키며 관심을 불러 모은 한 방송광고 내용이다. 해학적으로 보이는 이 광고에는 종전 영어회화를 배우는 방식이 잘못됐음을 풍자하는 내용도 담겨 있다.

30대 여성 CEO인 심여린 대표는 교과서로 배운 영어만으로는 미국인 앞에서 '꿀먹은 벙어리'가 될 수밖에 없다는 자신의 경험을 바탕으로 1만여명에 달하는 원어민을 현지에서 인터뷰한 내용을 활용한 영어회화 교육방식을 구상했고, 이 아이템으로 창업에 나섰다.

심 대표는 2008년 스터디맥스를 창업, 3년 동안 준비 과정을 거쳐 2011년 초에 자신의 아이디어를 녹여낸 스피킹맥스를 출시했다. 이 회사는 스피킹맥스 인기를 앞세워 매년 두 자릿수 성장을 이어갔다. 올해는 200억원 가량 매출액을 예상하며, 코스닥 상장도 준비 중이다.


심 대표의 남편인 이비호 부사장 역시 교육 창업 분야에서 입지전적 인물이다. 이 부사장은 학생신분이던 2001년에 이러닝업체 '이투스'를 창업, 메가스터디 등과 함께 입시교육 분야를 대표하는 회사로 성장시켰다. 이 부사장은 2006년 이투스를 대기업에 매각, 성공적인 엑시트를 했다. 이 부사장은 이투스에 이은 두 번째 도전으로 심 대표와 함께 스터디맥스를 창업해 운영 중이다.

심 대표와 이 부사장은 공통적으로 대학 창업동아리 출신이다. 이들 외에 같은 동아리 출신으로 송병준 게임빌 (29,650원 ▼200 -0.67%) 대표를 비롯해 조세원 워터베어소프트 대표, 조민희 로켓펀치 대표, 강성태 공부의신 대표 등이 있다. 대부분 30대로 젊은 CEO인 이들은 20대 초반부터 창업을 염두에 두고 준비해온 결과, 해당 분야에서 빠르게 자리 잡을 수 있었다.

창업동아리 출신은 아니지만 창업을 독려하는 스승을 만나 성공한 사례도 있다. 변대규 휴맥스 (2,335원 ▲75 +3.32%) 대표와 이재원 슈프리마 (6,740원 ▼70 -1.03%) 대표, 김용훈 파인디지털 (4,275원 ▲5 +0.12%) 대표 등은 벤처기업인 '산파'로 유명한 권욱현 전 서울대 제어계측공학과 교수 지도 아래 학창시절부터 창업을 준비, 현재 각각 해당 분야에서 굴지 기업을 일궈냈다.

'몽당연필'(夢當緣必)이란 말이 있다. 이 신조어는 '당당하게 꿈을 꾸면 반드시 이뤄진다'라고 해석할 수 있다. 심 대표를 비롯해 20대 초반부터 '창업'이라는 궁극적인 목표를 두고 당차게 매진해온 이들에게 '성공'은 당연한 결과물이 아닐까 싶다.

청년실업률이 지난해 역대 최고인 9.2%를 기록했다. 올해 3월 청년실업률은 무려 11.8%에 달했으며 연간으로도 사상 처음 두 자릿수가 될 것이 예상된다. 지금 이 순간에도 취업 혹은 고시 준비를 위해 도서관으로 향하는 청년들에게 있어 심 대표 등은 취업만이 전부가 아닌, '창업'이라는 또 다른 길도 있음을 보여주는 사례가 아닐까 싶다