네이버 "외부요청에 스포츠기사 재배열 확인..담당자 징계절차" 사과

네이버 한성숙 대표. /사진=뉴스1

네이버가 외부 요청에 따른 스포츠 뉴스 재배열이 있었다는 것을 시인했다. 한성숙 대표가 사과문을 게재했다. 향후 뉴스 서비스 운영과 기사 배열 담당을 분리하겠다고 밝혔다.

한성숙 대표는 20일 사과문을 통해 "감사 결과 네이버스포츠 담당자가 외부 기사 재배열 요청을 일부 받아들인 적이 있는 것으로 확인됐다"며 "투명한 서비스 운영 원칙을 지키지 못하고, 사용자와 스포츠 관계자들에게 실망과 걱정을 끼쳐 드리게 돼 죄송하다"고 밝혔다.


한 매체는 20일 한국프로축구연맹이 '연맹 비판 기사를 이용자가 잘 볼 수 없는 곳에 재배치해달라'고 네이버에 청탁했고, 네이버 관계자가 이를 수용했다는 의혹을 제기했다.

이에 대해 한성숙 대표는 "언론사로부터 송고받은 뉴스만을 서비스하는 '네이버뉴스'와 달리, '네이버스포츠'는 뉴스뿐 아니라 스포츠 생중계, 동영상 클립, 기록 데이터 등 다양한 스포츠 콘텐츠를 서비스하고 있다. 구단과 협회가 직접 콘텐츠를 제작해 사용자에게 전달하기도 한다"고 설명했다.

이어 "서비스 특성상, 경기 중계 등 스포츠 관련 콘텐츠를 확보하기 위해 '네이버스포츠'는 각종 협회, 구단, 단체 등과 협력하고 있으며, 프로축구 중계권을 가진 한국프로축구연맹과 같은 협회와도 언로가 열려 있다"고 더했다.


아울러 "동일한 조직 내에 스포츠 기사를 배열하는 부문과 언론 취재의 대상인 스포츠 단체와 협력하는 부문이 함께 있다 보니, 구조적으로 해당 기사 내용과 같은 의혹의 가능성을 원천차단하지 못했다"고 전했다.

대책도 내놨다. 한성숙 대표는 "사업 제휴와 뉴스 서비스가 혼합돼 있는 조직을 분리하고, 다양한 AI 추천기술을 적용해 내부 편집자가 기사배열을 하는 영역을 줄이는 방향으로 집중할 것"이라고 입장을 밝혔다. 이어 "11월 1일까지 조직 구성이 같은 '네이버스포츠'와 '네이버연예'에서 서비스를 운영하는 부문과 기사 배열을 담당하는 부문을 분리하고, 스포츠와 연예 기사 배열의 투명성을 강화해 나가겠다"라고 덧붙였다.

또한 "현재 해당 담당자는 징계 절차를 진행 중이며, 감사가 끝난 후 인사위원회에 회부해 인사 조치를 진행할 예정"고 설명했다.