'조현병' 인데 약 안 먹고 운전하다 역주행…약물은 어떤 작용?

4일 오전 7시34분쯤 충남 공주시 우성면 당진-대전고속도로 당진 방향 65.5㎞ 부근에서 역주행 사고가 발생해 공주소방서 대원들과 경찰이 사고 현장을 수습하고 있다./사진=뉴시스(공주소방서 제공)

4일 충남 공주시 당진~대전고속도로에서 화물차를 운전하던 40대 남성 A씨가 역주행해 3명이 사망하는 사고를 일으킨 가운데, A씨가 조현병을 앓고 있었던 것으로 드러났다. A씨 아내의 증언에 따르면 A씨는 조현병인데 최근 약을 복용하지 않았다. 이에 조현병 약물의 작용과 약물 중단시 증상이 관심을 끌고 있다.

조현병은 정신적 혼란을 일으키는 뇌질환으로 과거 정신분열병으로 불렸다. 조현병은 100명 중 한 명 꼴로 걸리는 만큼 흔한 질병으로 유전, 뇌내 생화학적 이상 등 생물학적 원인이나 환경적 요인에 의해 발병한다.

조현병은 환각, 망상, 사고 과정의 장애 등으로 생활에 지장을 줄 수 있어 조기치료와 꾸준한 약 복용이 중요하다.

보건복지부에 따르면 국내 조현병 환자는 50만명으로 추정된다. 이 중 입원치료를 받은 환자는 약 10만명이다. 전문가들은 "조현병 환자들이 적기에 치료를 받는다면 문제없이 사회생활을 할 수 있다"고 조언한다.

정신건강의학과 의사들로 구성된 팟캐스트 '뇌부자들'의 김지용 전문의는 "모든 질병이 그렇듯 치료를 받지 않은 채 곪으면 위험한 상황에 놓일 수 있다"며 "치료받은 환자는 일상생활에 문제없는 경우가 대부분"이라고 말했다.

실제로 지난해 12월 흉기로 정신과 주치의였던 임세원 교수를 숨지게 한 박씨(30대·남)와 진주 방화 살인범 안인득은 각각 조울증과 조현병을 치료받은 바 있다. 그러나 곧 방치돼 수년간 치료를 받지 못했고 결국 강력 범죄까지 저질렀다. 꾸준한 치료를 받았다면 범죄를 막을 수도 있었다는 것이 전문가들의 소견이다.

/사진=픽사베이

조현병 치료에 가장 효과적인 방법은 약물치료다. 환자의 약 20%가 꾸준하게 약물치료를 받으면 완치된다. 완치되지 않더라도 약을 먹으면 사회생활이 가능한 정도까지 치료된다고 알려져 있다.

조현병 치료에 도움이 되는 항정신병약물들(할로페리돌, 페르페나진, 플루앙솔, 주클로펜틱솔, 트리풀루오페라진 등)의 경우 도파민의 효과를 줄여 증상을 완화시킨다.

부작용으로는 일반적으로 몸이 둔하게 느껴지거나 근육 경련, 체중 증가, 무월경, 구토 증상이 나타날 수 있다. 이러한 부작용들로 인해 환자들은 조현병 증세가 어느 정도 좋아지면 약물을 줄이거나 복용을 꺼리기도 한다.
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하지만 임의적인 약물 복용 중단이나 복용량 감소는 조현병 재발의 원인이 될 수 있다. 약물 부작용이 있다면 병원을 방문해 담당의사와 상의 후 부작용 완화를 위한 약을 처방 받는 것이 안전하다.

한편 4일 오전 7시35분쯤 충남 공주시 우성면 당진∼대전고속도로 당진 방향 65.5㎞ 지점에서 역주행하던 라보 화물차가 마주오던 포르테 승용차와 충돌해 양 차량 운전자 등 3명이 숨졌다.

이날 사고로 라보 화물차에 타고 있던 A(40)씨와 A씨의 아들(3)이 병원으로 옮겨졌지만 숨지고, 포르테 여성 운전자 B(30)씨도 숨졌다.

경찰 조사결과 경남 양산에 거주 중인 A씨는 이날 새벽 아들을 데리고 집을 나선 것으로 확인됐다.

새벽에 남편이 아들과 함께 갑자기 사라진 것을 확인한 A씨의 아내는 이날 오전 7시20분쯤 " 남편이 조현병 치료중인데 최근 약을 먹지 않아 위험할 수 있다"고 경찰에 가출신고를 했다. 경찰은 CCTV와 목격자 진술 등을 토대로 정확한 경위를 조사 중에 있다.