새해 첫날 동부전선 통해 1명 월북…"또 22사단 뚫렸다"

머니투데이

정진우 기자

(서울=뉴스1) = 서욱 국방부 장관이 2일 동부전선 GOP대대를 방문, GP·GOP 경계작전태세를 점검하고 있다. (국방부 제공) 2021.1.3/뉴스1

새해 첫날인 1일 강원도 동부전선 최전방 철책을 통해 우리 국민으로 추정되는 1명이 월북했다.

합동참모본부는 2일 "어제 오후 9시20분께 동부전선 비무장지대(DMZ) 내에서 미상 인원 1명을 감시장비로 포착해 신병 확보를 위해 작전 병력을 투입했다"며 "DMZ 작전 중 해당 인원이 오후 10시40분쯤 MDL을 넘어 월북한 것을 확인했다"고 밝혔다.

합참은 "이후 상황을 확인하는 과정에서 오후 6시40분께 미상 인원 1명이 GOP 철책을 넘는 영상(CCTV)을 통해 확인했다"며 "합참은 현재 전비태세 검열실에서 현장을 확인할 계획"이라고 설명했다.

월북자가 이날 오후 6시40분쯤 철책을 넘은 뒤 군은 오후 9시20분에야 신병 확보 작전에 돌입한 것으로 알려졌다. 약 3시간 가까이 월북자는 군의 감시없이 DMZ 안을 돌아다닌 셈이다. 군은 이후 1시간 20분 동안 작전을 펼쳤지만 결국 월북을 막지 못했다.

현재까지 월북자의 생사 여부는 확인되지 않았다. 북한이 코로나19를 차단하기 위해 강력한 방역 조치를 하고 있어 월북자의 신변에 우려가 제기된다. 지난 2020년 9월 서해 최북단 소연평도 인근 해상에서 표류 중인 우리 공무원이 북한의 총격으로 피살된 사건이 발생한 바 있다.

군은 서해지구 군 통신선을 통해 우리 국민에 대한 보호 차원에서 2일 오전 대북통지문을 발송했다. 합참은 현재까지 북한군 특이동향은 없다고 설명했다.

한편 월북 사건이 발생한 곳은 동부전선 육군 22사단이 경계 근무를 하고 있는 지역이다. 육군 22사단은 지난해 2월 북한 주민의 이른바 '헤엄 귀순'이 발생해 논란이 된 바 있다.

당시 고성 통일전망대 인근 해안으로 북한 주민이 헤엄을 쳐 귀순한 가운데 감시장비 경보음이 울렸으나 대응을 하지 않아 경계실패라는 비난을 산 바 있다.